18:32 Звездные войны: старая республика: Реван (Часть 7) | |||
Глава 18 Когда «Черный ястреб» вышел из гиперпространства и начал снижение к Нафеме, Митра не знала, чего ожидать. Т3-М4 сообщил ей, что планета безлюдна, но так и не нашел видимой причины для массового вымирания. Во время своего прошлого визита на Нафему он провел несколько тестов, которые подтвердили, что в окружающей среде нет токсинов и радиации. Обо всем прочем можно было лишь строить догадки. Когда корабль приблизился к выцветшему бурому шарику планеты, Митру охватило волнение - она отчетливо ощутила, что надвигается что-то непоправимое. Память услужливо подбросила образ Малакора-5: мгновенная гибель множества живых существ на этой обреченной планете породила в Силе зияющую рану. Генератор гравитационной тени стер с лица Малакора-5 обе враждующие армии, разорвав узы, которые связывали в Силе все живое. Митра была достаточно близко, чтобы возмущение в Силе захлестнуло ее. Она смогла выжить, лишь полностью отрезав себя от Силы и тем самым оградив душу от ужасов, которые сама же и породила. Лишь спустя много лет Изгнанница вернула себе связь с Силой, но в конечном итоге именно то, что она пережила на Малакоре-5, придало ей сил, чтобы одолеть Дарт Трэю и ее последователей. Поначалу Изгнанница думала, что похожая трагедия разыгралась и на Нафеме: супероружие, способное погасить жизнь на целой планете, породило несмолкающее эхо смерти и тьмы. Но по мере того, как «Черный ястреб» снижался в атмосфере, она понимала, что испытывает совсем другие чувства, нежели на Малакоре. Ее мозг ни на секунду не прекращал анализировать проблему, пока пальцы сами производили нужные настройки приборов, направляя корабль на посадку по тем координатам, которыми снабдил ее Т3. И в конце концов она поняла. События на Малакоре оставили в Силе след: рану, которую уже не исцелить. Здесь же Силы просто. не было. Словно кто-то вырвал ее с корнем, оставив на ее месте лишь пустоту. С каждой секундой, приближавшей «Черный ястреб» к поверхности, волнение Изгнанницы росло. Этот мир был неестественным, и ее организм отвечал инстинктивной реакцией боли и отторжения. Она оглянулась на Т3, который в беспокойстве крутился по кабине пилота, но он явно ничего не почувствовал. Отсутствие реакции со стороны дроида только усилило ее собственные переживания: Т3 не чувствовал Силу, а значит, не мог заметить и ее исчезновения. Из пилотской кабины Митра видела вьющуюся по городу дорожку разрушений, которую оставил после себя корабль Ревана, совершивший аварийную посадку. От небоскреба, который он зацепил своим крылом, откололась массивная глыба пермакрита. Корабельное брюхо взрезало центральный проспект города и обрамлявшие его тротуары. Изувеченные останки ховермашин и спидеров, смятых огромным в сравнении с ними звездным кораблем, неровными рядами загромождали улицу. Митра выбрала место для посадки и аккуратно опустила «Черный ястреб» на землю. Гнетущая атмосфера бесконечной пустоты давила на нее, но Изгнанница старалась, насколько могла, не обращать внимания. - Идем, Т3, - позвала она, отстегнув ремень на пилотском кресле. - Осмотримся и поглядим, что тут есть. Выйдя из корабля, Митра почувствовала себя так, словно получила удар под дых. Она согнулась пополам, и дроид встревожено пискнул. - Все в порядке, - выдохнула Изгнанница, медленно распрямляясь. Она побывала на Малакоре-5 спустя много лет после катастрофы, вызванной генератором гравитационной тени. Каждый шаг по поверхности мертвого мира был настоящей мукой. Страдания всякого, кто лишился здесь жизни, отдавались эхом в ее сердце. Мощная гравитация планеты сдавливала ее в своих тисках, затрудняя дыхание. То было самое кошмарное испытание в ее жизни, до этого момента. На Малакоре Изгнанница чувствовала эхо невообразимой боли и страданий - но, по крайней мере, чувствовала хоть что-то. Здесь, на Нафеме, была лишь холодная пустота. Все это было чудовищно, отвратительно. На Малакоре она ощущала эхо разрушений, здесь же - невыносимый безжизненный вакуум. Реакция отторжения у ее организма была столь сильна, что боль, которую испытала Митра, была почти физической. Ее разум предпринял усилие постичь, чем именно был вызван этот омерзительный катаклизм, но спустя мгновение сам отстранился от любых возможных ответов. Ее сознание помутилось, а тело онемело. Несколько минут - или даже часов - она стояла без движения. Время здесь ничего не значило. Лишь беспрестанные трели неугомонного Т3 смогли вырвать ее из ступора. Обратившись к методикам фокусировки мыслей, которые она выучила еще падаваном, Изгнанница заставила себя сосредоточиться хоть на чем-то, кроме охватившего этот мир «бесСилия». «Ты ищешь Ревана, - напомнила она себе. - Ситы забрали его куда-то, и здесь должна быть зацепка». - Давай поищем местные архивы, - вслух предложила Митра. - Выясним, что именно случилось с этим миром. Ее голос звучал глухо, почти замогильно. Еще одна приводящая в смятение странность, которую ее разум просто не желал постичь. Помаргивая огоньками, астромеханик быстро просканировал свою память. Парой секунд позже он издал возбужденную трель и покатился по улице. Митра в несколько широких шагов нагнала дроида и дальше старалась не отставать. Двигаясь, она почувствовала себя гораздо лучше: казалось, физические нагрузки помогали сдерживать гнетущую пустоту Нафемы. Т3 привел ее к входу в правительственное здание - или что-то вроде него. На входе красовалась табличка, но Изгнанница не смогла ее прочесть. В Республике все государственные вопросы решались на общегалактическом. И хотя обитатели Нафемы были, вероятно, знакомы с общегалом - языком межзвездной торговли, хорошо известным почти всем прогрессивным народам Галактики, - надписи на зданиях они предпочитали оформлять на родном языке. Дом был трехэтажным, имел несколько окон, выходящих на улицу, и пару невзрачных дверей - типичных для любой твердыни бюрократии на любой обитаемой планете. Двери были заперты, но Митра взрезала замок световым мечом, стараясь не обращать внимания на тусклое, почти бесцветное свечение лезвия. «Сосредоточься на деле, - твердила она себе. - Найди информацию, которую ты ищешь, и лети прочь с этой проклятой планеты». Она прошла в дверь, и Т3 покатился следом. Внутри было темно: каким бы ни был источник освещения, он давно вышел из строя. Изгнанница выудила световой стержень из кармана - одного из множества вшитых в ее широкий матерчатый пояс - и зажгла его, осветив помещение жутковатым зеленым светом. Первое, что она заметила: разбросанные повсюду груды одежды. Должно быть, они просто опали на пол, когда их носители растворились в воздухе. Изгнаннице пришлось приложить немалое усилие, чтобы не предаться размышлениям о том, что же могло породить столь причудливое явление. Митра обследовала первый этаж здания. В приемной напротив дверей располагался большой письменный стол, сидя за которым, секретарь мог приветствовать посетителей. Если не считать нескольких неудобных на вид стульев для ожидания за дверью, на этаже не было ничего, что могло бы представлять интерес. Лифт в углу вел на верхние этажи, но без источника энергии от него было мало проку. К счастью, за неприметной дверью у задней стены быстро обнаружилась лестница. - Проверим верхние этажи, - постановила Изгнанница, и Т3 одобрительно тренькнул. Для многих дроидов-астромехаников преодоление ступенек могло стать непосильной задачей, но у Т3 имелось немало скрытых талантов. Заблокировав колеса, чтобы не катились назад, он с помощью передних ножек стал подтягивать свой корпус вперед и вверх, ступенька за ступенькой. Подъем к вершине лестничного марша, разумеется, занял больше времени, чем потратила Митра, но, по крайней мере, ей не пришлось тащить его на руках. На втором этаже были информационные терминалы и небольшие комнатушки - офисы правительственных работников, когда-то наполнявших суетой комнаты и коридоры. К несчастью, без энергии компьютерная сеть отключилась, и от терминалов больше не было никакой пользы. - Может, этажом выше отыщется главная база данных, - предположила Митра. Еще несколько минут спустя они оказались на третьем этаже. Здесь тоже были офисы и рабочие места в холлах. У задней стены они обнаружили одинокую дюрастальную дверь, рядом с которой крепилась панель кодового замка. - Ну давай, блесни талантом. - Изгнанница указала дроиду на панель. Т3 подкатился к стене. Из открывшейся секции его корпуса выдвинулся длинный и тонкий электрический зонд: дроид вытянул его на полную длину и воткнул в панель замка. За несколькими секундами тишины последовал треск разряда тока: панель зажглась, и дверь отъехала в сторону. Как Митра и надеялась, комната была битком набита компьютерами. - Хватай все, что покажется ценным, и уходим, - распорядилась она. Спеша исполнить приказание, Т3 воткнул многоцелевой зонд в ближайший порт интерфейса и проник в сеть. Как и в случае с дверной панелью, он послал мощный электрический импульс, который временно реактивировал базы данных, чтобы дроид мог скачать необходимые файлы. Весь процесс занял меньше пяти минут, но Изгнаннице они показались вечностью. Прежде ей было чем заняться, но сейчас она лишь убивала время в ожидании момента, когда Т3 закончит работу, и отсутствие Силы вновь напомнило о себе. Пустота сдавливала Митру и одновременно тянула к себе, пытаясь вырвать из нее самую сущность ее жизни. Природа не терпит вакуума; вот и сейчас пустота пыталась наполниться энергией Митры. На мгновение Изгнаннице показалось, что ее сейчас разорвет на части: тело распадется на триллионы субатомных частиц, которые разнесет по всей поверхности Нафемы. «Нет! - вскричал ее разум. - Пустота не возьмет меня! Я не просто совокупность частиц! Я живое существо. Я Митра Сурик!» Подтверждение того, что она жива и существует, казалось, отбросило пустоту назад - по крайней мере на мгновение. Но Митра понимала, что долго так не продержится. Сколько ни пытайся игнорировать то, что ты чувствуешь - точнее, что не чувствуешь, - вокруг себя, ужасы Нафемы рано или поздно лишат тебя рассудка. Это лишь вопрос времени. Она готова была уже приказать Т3 все бросить и уходить, когда тот триумфально прогудел и извлек зонд. - Я должна вернуться на корабль, - сообщила ему Митра. - Расскажешь о находках, когда взлетим. Вновь придя в движение, она почувствовала себя намного лучше, но пустота по-прежнему маячила где-то на границах восприятия, и Изгнанница это отчетливо понимала. За ней как будто охотилась безымянная, безликая, невидимая тварь. Она таилась за каждым углом, словно только и ждала, когда Митра ослабит бдительность и будет беззащитна перед нападением. Изгнанница ускорила шаг. Дроид едва поспевал за ней, но Митра была слишком сосредоточена на том, чтобы держать себя в руках, и не отвечала на его возмущенный щебет. Почти достигнув «Черного ястреба», она перешла на бег, хотя даже не сознавала этого. Единственная мысль захватила ее сознание: «Бежать!» Митра пристегнулась ремнем в пилотском кресле и включила зажигание; в этот момент подотставший Т3 только-только вкатывался на корабль по трапу. - Держись, - прокричала она дроиду, захлопывая входной люк и врубая двигатели на полную мощность. «Черный ястреб» взмыл в небо и понесся прочь. Корабль прорвался через атмосферу, но Изгнанница не желала сбавлять ход. Она выжимала из двигателей все без остатка до тех пор, пока они не оказались на краю солнечной системы. Только тогда, в нескольких миллионах километров от Нафемы, джедай почувствовала себя достаточно защищенной, чтобы сбросить скорость. Астромеханик подкатился к ней и встревожено пискнул. - Тебе не понять, - сказала ему Митра. - Но сейчас уже все в порядке. Дай мне пару минут отдышаться, а потом посмотрим, что именно тебе удалось откопать. * * * На то, чтобы расшифровать и перевести файлы, у Т3 ушло гораздо больше времени, чем ожидала Митра. Лишь через два дня после бегства она смогла приступить к их изучению. Однако учитывая, что дроиду пришлось обработать миллионы терабайт данных, изначально собранные на компьютерах совершенно чужой для него технологии, его достижения уже были сродни чуду. Некоторые вопросы прояснились довольно быстро. Здание, набег на которое они совершили, было инфохранилищем - ничем не примечательным, но очень важным элементом любой сложной государственной системы. В нем содержались правительственные документы, исторические записи и - самая многообещающая из всех находок - подробные данные переписи населения, проведенной на множестве планет. Последняя дала понять, что Нафема когда-то была частью Империи ситов. Странное дело: все сохранившиеся записи были датированы ранее Великой Гиперпространственной войны. Событие, лишившее планету всего живого и оставившее вне Силы, случилось почти тысячу лет назад! Ввиду этого невозможно было с точностью сказать, сохранилась ли Империя ситов в том виде, в котором была описана в файлах. Но, вспоминая о краснокожем субъекте, напавшем на Ревана на голозаписи Т3, Митра готова была биться об заклад, что ситы еще живы. Реван не взял с собой Бастилу из опасения, что в Неизведанных Регионах скрывается величайшая угроза Республике. Возрожденная Империя ситов определенно подходила под это описание. Рассказ Кандеруса также хорошо вписывался в общую теорию. По утверждениям мандалорца, Реван наказал ему возродить славу и силу своего народа, чтобы однажды они смогли выстоять против ситов - если те вновь решат вторгнуться в Республику. Судя по данным переписи, Империя ситов состояла из нескольких десятков планет. Сит, захвативший Ревана, мог явиться с любой из них. Если она выяснит, где его дом, то сможет сузить область поисков. Однако, проверив названия и координаты миров из перечня, Изгнанница быстро поняла, что все они уже довольно хорошо известны Республике. За последнюю тысячу лет джедаи побывали на каждой из планет, указанных в переписи, и полностью избавили их от ситского влияния. И сейчас в руках у Митры были данные о той Империи ситов, которой более не существовало. Не желая сдаваться, она углубилась в поиски и тщательно изучила записи, касающиеся самой Нафемы. Несколько дней без передышки Изгнанница прочесывала архивные данные, не отвлекаясь даже на еду и сон. Лишь раз в несколько часов она делала короткую медитационную паузу, восполняя утраченную энергию из резервов Силы и мысленно фокусируясь на продолжении работы. Просмотреть десятки тысяч правительственных документов и отчетов, собранных в более чем полусотне учреждений - эта задача могла показаться непосильной кому угодно, только не Митре. Она упорно пролистывала одну запись за другой, и мало-помалу картина, которая вырисовывалась перед ее глазами, становилась все более стройной. Свои последние дни обитатели Нафемы провели в ужасе и отчаянии. Они знали, что джедаи скоро найдут их, и правитель планеты - владыка ситов по имени Вишейт - виртуозно играл на страхах своих подданных. В своих публичных выступлениях правитель красочно описывал разнообразные мерзости, которые сотворят с ними джедаи, когда явятся на Нафему. Его речи транслировались по всей Империи ситов, сея семена ужаса и на других подконтрольных планетах. Владыка планомерно и сознательно наводил панику на своих сограждан, понимая, что они слепо последуют за кем угодно, стоит лишь послать им луч надежды. Вишейт сам поспешил исполнить роль спасителя. Он призвал всех уцелевших темных владык прибыть на Нафему, чтобы принять участие в ритуале, который должен был принести ситам долгожданное избавление. Одновременно с этим правитель поручил ведущим историкам и ученым выяснить местонахождение планеты Дромунд-Каас - давно затерянной родины исконной расы ситов. Митра узнала обо всем этом лишь благодаря исключительным способностям Т3. Астромеханик не только скопировал и перевел все данные из архивов, но и подобрал пароли к конфиденциальным правительственным файлам, которые затем пометил значком высшего приоритета, чтобы упростить расследование Митры. Группа, которую Вишейт отрядил на поиски затерянной планеты, работала в полной секретности, дни и ночи напролет штудируя древние звездные карты в исследовательской лаборатории. К счастью, щепетильная до мелочей руководительница группы тщательно задокументировала каждый этап исследований - в том числе и миг триумфа, когда ученым наконец удалось рассчитать безопасный гиперпространственный маршрут до Дромунд-Кааса, где их не смогли бы настичь джедаи. Затем шла последняя запись проектного журнала, в которой описывалась подготовка данных к тому, чтобы представить их лично повелителю Вишейту. Спустя три дня правитель открыто объявил о начале великого ритуала. И после этого объявления - никаких новых записей. Ни от исследовательской группы, ни от других государственных ведомств. Как будто все до единого члены громоздкого правительственного аппарата Нафемы разом перестали существовать. Но даже не имея на руках официального отчета о последующих событиях, Митра без труда могла сложить все недостающие кусочки мозаики воедино. Ритуал погубил планету и все живое на ней. Владыка ситов подарил своим подданным надежду, но в конечном итоге обрек на судьбу гораздо хуже смерти - он вырвал с корнем жизнь, а вместе с ней и Силу. Изгнанница не считала себя экспертом по части колдовства темной стороны, но и без того было нетрудно догадаться, что Вишейт не только пережил ритуал, но и стал сильнее. И поскольку все обитатели Нафемы - в том числе и исследователи - были мертвы, он единственный знал о местонахождении Дромунд-Кааса. Его план одновременно восхищал и ужасал. Вишейт не только обрел невообразимое могущество, но и мог безо всяких угрызений совести возложить вину за гибель своего родного мира на джедаев, тем самым ввергнув жителей других ситских миров в еще большую панику. За этим вполне мог последовать очередной лучик надежды: обещание отвести тех, кто присягнет ему на верность, туда, где джедаи никогда их не отыщут. Если коварство правителя Нафемы соответствовало представлениям Митры, он, скорее всего, не повел своих последователей на Дромунд-Каас напрямик. Их исход был долгим и утомительным; вынужденные по временам обращаться к Вишейту за советом и поддержкой, ситы становились все более зависимы от своего лидера, героя. спасителя. И наконец достигнув вожделенного мира, вполне вероятно, уже поклонялись ему как богу - всезнающему и всемогущему. Что и сказать, история удивительная, но Изгнанница понятия не имела, как это поможет ей отыскать Ревана. Грандиозный план Вишейта был воплощен более тысячи лет назад. Само собой, правитель Нафемы давно мертв, а даже если он и привел ситов на Дромунд-Каас, нет никакой гарантии, что они все еще там. Были и другие вероятности, которые тоже стоило принять в расчет. Ситы были агрессивным и воинственным народом. Вполне возможно, Дромунд-Каас был лишь одним из множества миров в Неизведанных Регионах, которые попали под их зависимость за последнюю тысячу лет. И краснокожий воин, который захватил Ревана, мог отвезти его на планету, о которой она даже не слышала. Скорее всего, именно так все и произошло. Но сейчас, по крайней мере, у нее была зацепка. И сколь бы малы ни были шансы отыскать наставника, Митра не собиралась сдаваться. Она верила, что Сила рано или поздно приведет ее к цели. Если верить данным переписи, в Империю ситов входили и люди - по крайней мере когда- то. Если последователи Вишейта обосновались на Дромунд-Каасе, она вполне может затесаться в их ряды, выдав себя за наемницу. За годы, проведенные в изгнании во Внешнем Кольце Галактики, она вполне свыклась с этой ролью. Митра ввела в навигационный компьютер координаты, найденные в проектном журнале исследователей. Подкатившийся к ней Т3 вопросительно прогудел. - Мы летим на планету Дромунд-Каас, - объяснила Изгнанница, и в этот миг «Черный ястреб» ушел на сверхсветовую. - Если Реван там, мы его найдем. Глава 19 Скордж ввел код доступа, который позволил отпереть дверь в казематы, сооруженные под крепостью Найрисс. Войдя, он даже не посмотрел на охранников - а те не предприняли попытки остановить его. Через эту дверь сит проходил уже сотни раз, и караульные давным-давно перестали утруждать себя - и его - прохождением всех официальных процедур безопасности, которые ввел здесь Мертог. Скордж спустился по лестнице в тускло освещенный коридор, не имевший другого выхода. В проходе имелись четыре двери, по две с каждой стороны. Рядом с ними крепились мониторы, позволявшие следить за тем, что происходит в камерах. Три из четырех помещений были пусты; четвертое вот уже три года подряд занимал один и тот же узник. Экран демонстрировал Ревана, который сидел в хорошо знакомой позе: ноги скрещены, руки покоятся на бедрах ладонями вверх. Глаза закрыты, выражение лица безмятежно. Впрочем, сит хорошо знал, что причиной тому - не только медитация, но и наркотические препараты. С той поры как джедай был схвачен, он не покидал свою камеру ни на миг. В углу комнаты находился освежитель, у стены - небольшая раковина и койка. На первых порах в камере присутствовал еще и стул, к которому пленника привязывали во время допросов, но, по прошествии нескольких месяцев, Скордж убедил Найрисс, что пытка Ревана - бессмысленная трата времени и сил. К тому времени пленник уже рассказал им все, что знал. Он сообщил, что джедаи стерли большую часть его ранних воспоминаний - в том числе и о пребывании в императорских казематах. Он признался, что прилетел на Нафему в надежде восстановить в памяти забытое, следуя за той же путеводной нитью, которая вела его несколько лет назад. По сути, Реван не рассказал Найрисс ничего из того, что та хотела узнать. И пусть она подозревала, что джедай был порабощен волей Императора, а потом освободился, ученые, которых она отрядила изучать пленника, не смогли добыть в своих исследованиях ни крупицы полезных знаний. Через полгода Найрисс потеряла интерес к заключенному. Она вновь переключила внимание на заговоры и интриги, а Ревана держала в живых просто на всякий случай. Скордж, в отличие от нее, был по-настоящему одержим пленником. Джедай владел Силой и был восприимчив к ней так, как никто другой. Даже находясь под действием наркотиков, Реван излучал мощь, которую невозможно было не почувствовать. Посвятив несколько лет наблюдению за пленником, Скордж пришел к выводу, что грозная репутация, которую джедаи имеют в кругах ситов, полностью заслуженна. Если на стороне джедаев сражаются мужчины и женщины, подобные Ревану, совсем нетрудно постичь, каким образом они отразили вторжение ситов тысячу лет назад. Скордж только укрепился в прежних опасениях: задуманный Императором план нового вторжения в Республику был сродни самоубийству. Но не только грубая мощь пленника заинтересовала сита. В отличие от всех инструкторов в Академии - да и от Найрисс тоже - Реван имел опыт отношений как со светлой, так и с темной стороной Силы. Он отлично знал их преимущества и недостатки, и Скордж страстно желал перенять его опыт. Разумеется, это было непросто. На первых порах пленник воспринимал его как врага: ведь сит старался разговорить заключенного при помощи пыток. Но со временем положение вещей изменилось. Ревана держали почти в полной изоляции. Охранникам запрещалось говорить с ним, а когда и Найрисс перестала уделять ему внимание, еженедельные визиты Скорджа стали единственной для него возможностью хоть с кем-то пообщаться. Сит догадывался, что порой длительное пребывание в одиночной камере вынести труднее, чем жестокие пытки. Одиночество и изоляция изводят разум и дух; перспектива сблизиться с единственным за долгие годы собеседником попросту неизбежна. Процесс сближения был медленным и едва заметным, и даже сейчас они по-прежнему относились друг к другу с подозрением и недоверием. Но в конце концов инстинктивная потребность в общении вынудила джедая открыться. Тщательно подбирая слова, он рассказывал Скорджу о своих верованиях и убеждениях, понемногу делился своими знаниями о природе Силы. Сколь бы долго они ни говорили, Реван не слишком охотно расставался с информацией, но за годы общения крупицы его мудрости скопились в огромный резервуар, из которого мог черпать сит. Возможно, для Найрисс пленник и был бесполезен, но Скордж намеревался выработать этот бесценный ресурс до конца, чего бы это ни стоило. Он отомкнул дверь в камеру Ревана. Джедай по-прежнему носил коричневое одеяние, в котором был захвачен в плен. Оно не было в стирке уже три года, да и сам узник не посещал ванну столько же. Скордж поморщился, когда нос уловил резкий запах немытого тела, но терпеть его - невысока цена, учитывая, сколь многого он уже добился за время своих регулярных визитов в эту камеру. - Реван, - произнес он, заметив, что глаза пленника все еще закрыты. - Нам надо поговорить. * * * Глаза Ревана распахнулись, словно в ответ на голос, хотя, сказать по правде, он почувствовал приближение гостя еще в тот момент, когда тот шагнул на лестницу. Было непросто черпать энергию из Силы сквозь пелену, которую создавали в его сознании психотропные препараты, введенные в организм тюремщиками, но за годы он научился нескольким полезным трюкам. Они разговаривали уже сотни раз, но посетитель так и не открыл ему своего имени. Не то чтобы это было так важно. Для Ревана сит был лишь инструментом - единственной возможностью когда-нибудь выбраться из этой камеры живым. В первые месяцы заточения он сохранял надежду, что кто-нибудь придет за ним: Кандерус или Т3-М4, а может, даже Бастила, привлеченная к нему зовом в Силе. Но время шло, и его одурманенный наркотиками мозг постепенно приходил к пониманию того, что он обречен на одиночество. Джедай пытался дотянуться до возлюбленной в Силе, но не преуспел: между ними лежала целая галактика, а наркотики ввергали мысли в хаос. Осознав, что спасение не придет, он практически сдался: ситуация казалась безнадежной. Но тут его одурманенный разум зацепился за единственную возможную ниточку к спасению - сита-дознавателя. Краснокожий явно находился в подчинении у морщинистой старухи, которая присутствовала на самых первых допросах. И совершенно очевидно, что он был не просто громилой, которого наняли, чтобы вырывать информацию из беспомощных узников. Джедай ощущал в нем Силу - и огромный потенциал. К счастью для Ревана, сит был самонадеян, заносчив и полон амбиций. В течение многих месяцев джедай подпитывал его амбиции крупицами своих знаний, призванными заинтриговать повелителя ситов. Он делился историями из своего прошлого, зная, что рассказы о победах над Малаком и другими могущественными врагами только подкрепят стремление молодого воина возвыситься над своим текущим положением в обществе. Также Реван регулярно заговаривал с ним о Силе. Когда-то он служил темной стороне, и неутолимая жажда власти не была для него в диковинку. Шанс узнать что-то новое о Силе - соблазн, перед которым не мог устоять ни один сит. Джедай готов был поделиться с ситом толикой своей мудрости лишь потому, что с каждым разговором он и сам узнавал что-то новое об индивидах, взявших его в плен. Дознаватель был осторожен, этого не отнять: он с крайней неохотой делился сведениями о себе и своей планете. Но проведя с узником не одну сотню разговоров за долгие месяцы пленения, сит неизбежно должен был проговориться. Чтобы ускорить процесс, Реван постарался расположить к себе безымянного посетителя, достичь взаимопонимания, которое заставило бы того невольно разоткровенничаться - пусть дознаватель и считал, что именно он использует узника к своей выгоде. Потраченные усилия воздались джедаю сторицей. За три года, что он провел здесь, Реван смог узнать немало о ситах, которых Республика считала вымершими. У них был свой Император, они управляли сотнями планет. Около года назад джедай выяснил имя женщины, которая допрашивала его в первые дни плена. Ее звали Найрисс, и она была одним из приближенных советников Императора. Однажды дознаватель даже оговорился, что правитель тайно планирует вторжение в Республику. Что важнее, гость намекнул, что он и Найрисс - как и многие другие ситы - намерены помешать ему. Джедай ухватился за эту мысль и при каждом удобном случае ненавязчиво напоминал собеседнику о том, что у них общая цель. Возможно, он старался впустую. Высока вероятность, что подобными разговорами он мог добиться лишь одного - разнообразить свой бесцветный досуг в одиночной камере. Но если существовал хотя бы мизерный шанс, что новообретенные знания помогут ему освободиться из тюрьмы, Реван намеревался его использовать. * * * Джедай открыл глаза, но его мысли по-прежнему витали где-то далеко. Скордж предположил, что недавно ему опять прописали новое «лекарство». Раз в несколько месяцев надзиратели меняли формулу, поскольку организм Ревана довольно быстро адаптировался и начинал оказывать противодействие препарату, который прививал послушание и делал узника беспомощным. В первые дни после каждой такой смены джедай становился еще более отчужденным, чем обычно. - Реван, - повторил Скордж, повысив голос. Он резко хлопнул ладонями, и звук хлопка эхом отразился от стен камеры. - Прошу прощения, повелитель, - проговорил пленник, немного глотая слова. - Мне трудно. сосредоточиться. Рад видеть вас снова, - добавил он, слабо улыбнувшись. - Я всегда получаю удовольствие от наших бесед. Сит ни за что бы не признался, что и ему разговоры с Реваном доставляют удовольствие. Он испытывал глубочайшее уважение к узнику, в какой-то мере даже восхищался им. По иронии судьбы, его мнение о Найрисс, наоборот, упало за последние месяцы ниже никуда. - Вы чем-то обеспокоены, владыка. - Найрисс никак не начнет действовать против Императора, - проворчал Скордж. Он сказал это вслух - и на душе сразу стало легче. Хорошо, когда ты единственный, с кем общается узник. Все, что ты скажешь, не выйдет за пределы этих стен; можно изливать досаду, не боясь возможной кары. - Она просит проявить терпение, но все ее силы и помыслы сосредоточены лишь на том, чтобы превзойти соперников в Темном Совете. - Найрисс движут ее страхи, - джедай говорил низким, монотонным голосом, к которому Скордж за годы так и не сумел привыкнуть. - Открыто выступив против Императора, она поставит на кон свою жизнь. Собственное выживание для нее куда важнее судьбы Империи. - Но есть могущественные союзники, которых можно убедить выступить на ее стороне, - ответил сит. - Они ждут лишь одного - чтобы кто-то взял на себя инициативу. Им нужен лидер, который побудит их действовать. - Когда-то меня предал Малак, - напомнил собеседнику Реван. - Найрисс боится, что нечто подобное произойдет и с ней. Если она примерит на себя роль лидера, то более уже не сможет прятаться в тени наравне с остальными. Она раскроется, и тогда хватит одного амбициозного конкурента, чтобы разоблачить ее перед Императором и загубить все начинания на корню. Скордж кивнул, припоминая, как Найрисс сама совершила нечто подобное, чтобы избавиться от Дарта Зидрикса. Тогда она утверждала, что поступает так ради общего дела, и сит поверил ей. Только сейчас он начинал понимать, что это была всего лишь отговорка, чтобы убрать соперника из Темного Совета. - Если все заговорщики будут бояться решительных действий, мы никогда не остановим Императора, - пробурчал Скордж. - Он поведет нас на войну без надежды на победу, и в отместку джедаи окончательно сотрут нас с лица Галактики. В конечном счете, ничего не делая, мы рискуем еще больше. - Найрисс закрывает глаза на эту истину. Таков путь темной стороны, - ответил пленник. - Все, кто им следует, ведомы страхом и амбициями. Эгоистичность не дает им понять, что великие победы часто требуют самопожертвования. Сит поморщился. Временами его утомляли проповеди узника о темной стороне. Но сегодня джедай был прав, по крайней мере, отчасти. Найрисс дважды подумает, прежде чем принести в жертву союзника или последователя, но даже не помыслит о том, чтобы пожертвовать собой. Реван же, напротив, пересек пол-Галактики, чтобы встретиться с неизведанной угрозой, потому что надеялся уберечь от нее свою возлюбленную Республику. Он рискнул своей жизнью ради того, во что верил. Еще год назад Скордж посмеялся бы над безрассудством джедая. В конце концов, многого ли добился Реван, если не считать пленения? Сейчас к нему пришло понимание: пусть Реван и не преуспел, но он хотя бы попытался. По крайней мере, у него был шанс на успех. Найрисс же, казалось, не собиралась и пробовать. Ее схватка с Императором была проиграна, даже не начавшись. - Нужно найти другого союзника, - продолжал узник. - Могущественного союзника, который не втянут в политические дрязги в Темном Совете. Поняв намек джедая, сит лишь расхохотался: - Ты, видать, совсем отчаялся, если всерьез думаешь, что я помогу тебе бежать. * * * Реван мысленно вздрогнул. Спешка не доведет до добра. Вместо тонких манипуляций он стал действовать в лоб и весьма неуклюжим образом выдал свои истинные намерения. Он бы ни за что не допустил подобной ошибки, будь его мышление ясным. Но было еще не поздно спасти положение. Нужно отвлечь сита разговором о том, что беспокоит его более всего на свете. - У нас общая цель, - признал джедай. - Мы оба стремимся не позволить Императору вторгнуться в Республику. Но я вовсе не предлагаю заключать союзы. - Он помедлил. - Мне не нужна ваша помощь, чтобы сбежать. Сила говорит мне, что спасение близко. - Сила говорит? О чем ты? У тебя было видение? Как Реван и подозревал, его пленитель никогда не испытывал видений в Силе. В этом мало удивительного: среди тех, кто отдавал предпочтение темной стороне, подобные проявления были редкостью. Те, кто следовал по темному пути, концентрировались на себе самих - использовали Силу как инструмент, а не воспринимали себя инструментом Силы. Они не привыкли обращаться к Силе за подсказками и наставлениями. - Сила сообщила мне, что мое будущее лежит за пределами этих стен, - солгал джедай. - Я бы не слишком доверял видениям и пророчествам, - заявил сит. - Сила когда-нибудь предупреждала вас об опасности? - спросил Реван, пытаясь помочь ему понять. - Вы чувствовали угрозу до того, как она явит себя? - Конечно. - Видения - в сущности, то же самое. Сила течет не только сквозь пространство, но и сквозь время. Соединяет прошлое, настоящее и будущее. - Говорят, у Наги Садоу было видение, что мы сокрушим Республику в Великой Гиперпространственной войне, - парировал собеседник. - Мы оба знаем, что этого не случилось. - Будущее всегда в движении. Сила показывает нам лишь один из множества вероятных исходов. - Тогда какой прок от видений? - Они могут направлять нас. Указывать, какой путь избрать, а какого сторониться. - Как то видение, которое привело тебя сюда? - поинтересовался сит. - Сон о Дромунд- Каасе и бушующих штормах? - То было воспоминание, а не видение, - напомнил ему джедай. - Но Сила временами говорит с нами и через сны. - Что же показало тебе видение? Как именно ты спасешься из темницы? Реван подбирал слова с крайней осторожностью. Мысль о побеге начала обретать реальные очертания, и даже его одурманенный мозг понимал, что помощь сита - вероятно, единственный шанс вырваться отсюда. Но идея об объединении усилий не должна исходить от джедая. Дознаватель должен сам подать эту мысль. - Вы поймете со временем, - уклончиво сказал Реван, зная, что собеседник проведет не один вечер, размышляя над тайным значением его слов. Сит уже был им одержим. Он мечтал понимать Силу так, как понимает ее Реван; мысли о пленном джедае занимали все его сознание - да и подсознание тоже. И если узник временами начнет являться ему во снах - вряд ли это вызовет удивление. Оставалось надеяться, что сит примет эти в общем-то ничем не примечательные сны за видения, ниспосланные Силой. Если все пройдет гладко, он уверует в то, что судьба пытается свести их вместе. Он может сам прийти к выводу, что Реван - ключ к победе над Императором, и его нужно освободить из застенков. Шансов на успех немного, но джедаю все равно было больше не на что надеяться. - Я не собираюсь играть в твои игры, - выпалил сит, раздраженный уклончивым ответом. Не сказав больше ни слова, он развернулся на каблуках и вышел, надежно заперев за собой дверь. Из предыдущего опыта Реван знал, что пройдет не меньше недели, прежде чем дознаватель вернется. Резко оборванный разговор и длительное отсутствие новых - сит считал, что таким образом наказывает узника. Давным-давно он отказался от физических пыток в пользу пыток иного рода - одиночеством и душевными терзаниями. С большинством узников этот номер прошел бы, но джедай спокойно переносил долгие периоды одиночества, медитируя в Силе. Раз за разом он пытался достучаться до Бастилы - хотя бы для того, чтобы заверить ее, что он еще жив. Реван открылся Силе. Она текла сквозь него, образы возлюбленной сменяли друг друга в его сознании. Но вдруг они разом исчезли, сменившись нечетким видением другой женщины. - Митра, - охнул джедай, когда расплывчатые черты обрели фокус. Еще мгновение они держались, затем растаяли без следа. Реван осознал, что это не просто воспоминание об утерянном друге. Ощущения, испытанные им, были слишком сильными, слишком глубокими. Как будто, пытаясь описать ситу природу видений Силы, он сам вызвал одно из них. Оно длилось всего миг, но смысл его был вполне ясен. Митра спешила на помощь к наставнику. Глава 20 Изгнанница с трудом удерживала «Черный ястреб» на лету, борясь с яростными ветрами, которые свирепствовали в небесах над космопортом Кааса. Она узнала эту раздираемую бурями планету - именно о ней говорил Кандерус и именно ее видел в своих снах Реван. Темная сторона Силы властвовала над этим миром. Митру прошиб холодный пот, но это чувство и сравниться не могло с тем ощущением ужасающей ирреальности, которое она испытывала на Нафеме. Ведя корабль на посадку, Изгнанница вдруг с непоколебимой уверенностью осознала, что Реван находится где-то рядом. - Он здесь, Т3, - сообщила она своему спутнику, с трудом сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть от возбуждения. - Я чувствую. Дроид воодушевленно бибикнул. - Будет непросто, - признала Изгнанница. - Я должна все разведать и лучше понять этот мир. Т3 издал встревоженную трель. - Держись рядом, - сказала она ему, - и все будет нормально. Несколько минут спустя она успешно посадила «Ястреб» в один из множества ангаров космопорта Кааса. - Никто не знает, что я - джедай, - напомнила Митра астродроиду, подходя к трапу. - Думаю, стоит продолжать в том же духе. Спрятав подальше световой меч, Изгнанница переоделась в черные штаны и красную безрукавку. Маловероятно, что кто-то на Дромунд-Каасе опознает традиционное одеяние Ордена джедаев, но Митра предпочла не рисковать. У трапа ее уже встречала сотрудница таможни - дама средних лет. В том, что служащая была человеком, Митра увидела добрый знак: если люди на Дромунд-Каасе - обыденность, ей будет легче затеряться в толпе. - Ваше судно не зарегистрировано, - заявила женщина на общегалактическом наречии. Тон ее голоса был осуждающим и скучающим одновременно. - Вам придется пройти со мной. Митра была не слишком удивлена, услышав знакомую речь. Империя ситов когда-то насчитывала массу планет, культур и сообществ - вполне естественно, что у них должен быть общий язык, а общегал был, вне всяких сомнений, наиболее распространенным и простым в использовании. - Я предпочла бы сохранить информацию о своих передвижениях в тайне, - ответила джедай. - Это можно устроить, - таможенница быстро огляделась, убедившись, что никто не подслушивает их разговор. - Разумеется, за подобный род услуг существует фиксированная плата. Митра понятия не имела, какая валюта в ходу на Дромунд-Каасе, но сильно сомневалась, что здесь примут ее республиканские кредиты. - Я перевела свои финансовые капиталы в нечто более удобное для транспортировки, - объяснила она, выудив из кармана идеально ограненный алмаз. Глаза чиновницы зажглись, едва та увидела драгоценный камень. - Если вы сохраните мое прибытие в тайне, я прослежу за тем, чтобы вас достойно вознаградили, - пообещала Митра. - После того как обменяю этот предмет на что-то более подходящее для совершения покупок. Женщина подозрительно прищурилась. - У нас строгие правила, - сказала она. - Оплата только вперед. - Возможно, вы могли бы сделать исключение, учитывая, что мы обе с вами - люди, - предложила Изгнанница, легонько надавив Силой на сознание таможенницы. - Полагаю, я могла бы сделать исключение, - учтиво ответила женщина. - Учитывая, что мы обе с вами - люди. - Я не сомневалась, что нам удастся договориться, - улыбнулась Митра. - А вы случаем не знаете кого-либо в городе, кто даст хорошую цену за мои камни? - Обратитесь к Ларвиту, - предложила ей чиновница. - Торговаться с ним трудно, но он никогда не обманет. Я расскажу вам, как его найти. Изгнанница предпочла прогуляться до магазинчика пешком, нежели брать машину. Так она лучше почувствует планету и ее обитателей, легче впишется в обстановку. Население Кааса большей частью составляли краснокожие ситы и люди; почти все были одеты в костюмы схожего покроя или военную униформу. Она заметила нескольких забраков и тви'леков: в отличие от ситов и людей у них не было униформ, зато все как один носили электроошейники. Митра внутренне содрогнулась, осознав, что эти рабы - с высокой долей вероятности, потомки тех пленников, которых ситы захватили тысячелетия назад во время Великой Гиперпространственной войны. Указания таможенной служащей были предельно просты и понятны, и джедай отыскала нужную лавку без малейших проволочек. Снаружи магазинчик Ларвита не выглядел похожим на место, где люди проворачивают незаконные сделки. Он располагался на оживленной улице, а на окнах было такое же правительственное клеймо, каким могли похвастать почти все увиденные ей здания в городе. Она переступила порог лавки и быстро огляделась. Заведение было чем-то средним между ломбардом и торговым складом. За прилавком стоял высокий седовласый мужчина в свежевыглаженных черных брюках и красной рубашке. На его левом плече красовались военные знаки отличия, а расположенный ниже кармашек на груди украшала та же самая эмблема, которую она заметила на окне. Митра ожидала встретиться с дельцом черного рынка, а на деле оказалось, что этот бизнес официально санкционирован правительством. Тем не менее податься ей было больше некуда, так что джедай направилась прямиком к седовласому мужчине и выложила на прилавок горсть драгоценных камней. - Пожалуйста, предъявите вашу идентификационную кар. - начал было торговец, но в мгновение ока стих, узрев перед собой целое состояние. Он выпучил глаза - сперва от жадности, а потом от страха. Выбежав из-за прилавка, мужчина подскочил к входной двери и быстро ее запер. - Ты что творишь? - вполголоса спросил он, высматривая в окне возможных свидетелей его внезапного порыва. Митра медленно поднесла руку к поясу, за которым был спрятан ее световой меч. - Мне рекомендовали вас как человека, с которым можно вести дела, не подлежащие огласке. - Верно, верно, - согласился Ларвит, вернув себе толику самообладания. - Но нельзя же просто швырять на прилавок такое добро. А если сюда забредет имперский инспектор? - Простите, - сказала Изгнанница. - Я не думала, что все так серьезно. Торговец насмешливо хмыкнул: - Ах вот оно что. «Покоренная». Даю совет, инопланетница. В другой раз, как прилетишь на Дромунд-Каас, сперва изучи наши обычаи. Митра кивнула и убрала руку с пояса, но бдительность предпочла сохранить. - Как ты узнала обо мне? - спросил Ларвит. - Кто тебя послал? - А это так важно? - ответила Изгнанница вопросом на вопрос. Качая головой, мужчина вернулся к прилавку и принялся изучать драгоценности. - Это все, что у тебя есть? - Он поднес один из камней к морщинистому лицу, чтобы получше рассмотреть. - Все, что я готова продать. - Понимаю, - улыбнулся старик. - Деньги тебе нужны сейчас или подождешь пару недель? - В чем выгода? - Я могу предложить больше, если дашь мне время найти покупателя, - объяснил торговец. Джедай покачала головой: - Столько времени у меня нет. - Вот незадача, - сочувственно протянул он. - Само собой, это отразится на цене. - Само собой. - Я готов предложить семь тысяч имперских кредитов за всю партию. - Ларвит распрямился и скрестил руки на груди, всем видом подчеркивая, что о торге не может идти и речи. Поддаваться на столь явную уловку Митра не собиралась. Пусть она и не имела толком представления о том, сколько на самом деле стоит имперский кредит, но зато вдоволь наторговалась за годы скитаний по Галактике и знала, что не стоит соглашаться на стартовую цену. - Двадцать тысяч, - парировала Изгнанница, всецело сознавая, что цена, скорее всего, непомерно завышена. - Даже если бы ты согласилась ждать, пока я найду покупателя, я не смог бы дать тебе больше восемнадцати, - ответил торговец. - Сойдемся на десяти. - Беру пятнадцать, и вы будете первым, к кому я обращусь, когда обзаведусь новым товаром. - Даю двенадцать. - Старик потряс пальцем у нее перед носом. - Ты не найдешь в городе никого, кто даст больше одиннадцати. - Я продам их за тринадцать - и кое-какую информацию, - ответила Митра. - Какую именно информацию? - Я кое-кого ищу. Одного друга. Мне нужен специалист, который знает, как разыскивать людей. - Людей, которые не хотят, чтобы их нашли? - Эту подробность я предпочту опустить. Торговец вновь сложил руки на груди и задумчиво потер подбородок: - Даю двенадцать пятьсот и по рукам. Встречу с нужным специалистом я тебе устрою. Десять минут спустя она вышла из магазина с двенадцатью тысячами пятьюстами имперскими кредитами в кармане. И некто, называвший себя Сечелом, должен был встретиться с ней ровно через два дня. * * * Митра поразилась атмосфере элитарности, которая царила в «Порочном круге». За последние два дня она не раз убеждалась, что в имперском обществе твое положение, принадлежность к касте и общественному классу ценится превыше всего. Ее связной, что было совершенно очевидно, обладал высоким социальным статусом. Изгнанницу приветствовал у дверей юноша-человек, облаченный в дорогую одежду, на фоне которой заметно выделялся рабский ошейник. Ларвит, вероятно, в подробностях описал ее внешность, потому что невольник мгновенно опознал Митру. - Добро пожаловать в «Порочный круг», - произнес слуга, потупив взгляд. - Господин Сечел ожидает вас. Изгнанница считала рабство одним из самых мерзостных, презренных явлений в Галактике. Республика официально осуждала рабство, однако рабы все равно существовали, только прикрытые красивыми эвфемизмами, вроде «подмастерье на контракте» или «пожизненный камердинер». А на планетах, контролируемых хаттами - вне республиканской юрисдикции - невольников в открытую продавали и покупали, как дорогие безделушки. Но на Дромунд-Каасе, как виделось Митре, все было гораздо хуже. В Империи ситов рабство было социальным институтом: оно регулировалось правовыми нормами и без вопросов принималось обществом. Невольники были показателем социального положения: богатые и влиятельные использовали их как символ престижа, которым можно похвастаться перед коллегами по элите. В глазах рабов читались безысходность и смирение: они были обречены на пожизненную службу безо всякой надежды на обретение свободы. Даже на планетах хаттов невольники могли, по крайней мере, помечтать о побеге в Республику и начале новой жизни. Но в Империи ситов рабам было попросту некуда бежать. На любой планете их ждала незавидная участь: самое лучшее, на что мог рассчитывать беглый невольник, - это возвращение к разъяренному хозяину или переход во владение нового. Несколько попыток сбежать - и рабам уготована публичная казнь. Их смерть будет долгой и мучительной, если верить тому, что Изгнанница прочитала в официальных сводках с Нафемы. - Прошу прощения, госпожа, - произнес юноша, низко поклонившись и сложив ладони в универсальном молитвенном жесте, - но дроидам в клуб нельзя. - Жди здесь, Т3, - велела Митра. Незавидное положение молодого раба привело ее в ярость, а потому и тон оказался чересчур резок. К несчастью, юноша решил, что плохо сдерживаемый гнев гостьи направлен на него самого, и задрожал. Она увидела ужас в его глазах и с трудом могла представить, какое наказание он понесет, если вызовет раздражение гостя клуба. Но последствия для него будут еще печальнее, если он нарушит клубные правила и позволит Т3 сопровождать ее. Митра не осмелилась предлагать ему слова утешения и поддержки. Ей просто нельзя было привлекать к себе лишнее внимание. Поэтому она могла лишь молча взирать на его муки, втайне надеясь, что они быстро сойдут на нет, когда она пройдет внутрь. - П-прошу, следуйте за мной, - промямлил слуга. Не прекращая дрожать, он провел ее к столику у дальней стены, за которым восседал сит в дорогом костюме придворного подхалима. Судя по его внешности и осанке, сит был скорее дипломатом, чем воином. В его жестах сквозила приторность, на руках не было ни следа проступающих мускулов, а во взгляде - ни намека на чувство физического превосходства, каким обладают те, кто привык выживать благодаря своим воинским навыкам. Он совершенно определенно являлся гордым представителем местной аристократии. Митра отметила про себя, что его нельзя недооценивать. Свою нехватку боевой удали он, вполне вероятно, легко компенсирует интеллектом и хитростью. Пренебрежительно махнув рукой, Сечел отпустил раба, затем указал гостье на кресло напротив. Когда она присела, аристократ сверкнул хорошо отработанной улыбкой, и Митра заметила на его лице кое-что странное. Ситов отличал от людей не только красный цвет кожи, но и мясистые отростки, свисавшие со щек и подбородка. У Сечела, однако, на месте двух таких отростков зияли безобразные обрубки, будто кто-то отсек выступающие части его анатомии. Изгнанница поспешила отвести взгляд от щек сита, пока собеседник не заметил, как она пялится на его уродство. - Ларвит упоминал, что вы кое-кого ищете, - сказал Сечел, предпочтя начать с места в карьер. - Он также говорил, что вы способны помочь мне кое-кого найти, - ответила Митра. - За подходящую плату я смогу отыскать кого угодно, - заверил ее сит. - И мне посчастливилось узнать, что у вас более чем достаточно средств, чтобы покрыть мои издержки. - Как я вижу, Ларвит не слишком верит в благоразумие, когда доходит до обсуждения деловых вопросов, - проворчала Изгнанница. - Если вы не хотели, чтобы он обсуждал условия сделки, вам следовало включить этот пункт в цену, - ответил Сечел. - Полагаю, вы хотите, чтобы этот разговор остался между нами, не так ли? Митра кивнула, прикидывая размер наценки за молчание. - Расскажите мне о субъекте, которого вы ищете. - Я ищу одного сита. Изгнаннице хватало ума не упоминать понапрасну имени Ревана. Она не знала, кто его забрал и зачем, и не могла идти на риск, раскрывая незнакомцу подоплеку своих поисков. Но благодаря голозаписи Т3 она знала, как выглядит сит, захвативший ее бывшего наставника. И если она сможет разыскать похитителя, то через него, вероятно, выйдет и на Ревана. - У сита есть имя? - Да, думаю, у него есть имя. Но мне оно неведомо. - О, уже прогресс. - Сечел мечтательно потер ладони. - Теперь мы знаем, что это мужчина. Вы сможете его описать? - Я смогу сделать кое-что получше, - ответила Митра, выудив из кармана персональный голопроектор. Она щелкнула переключателем, и в воздухе высветилось изображение, которое Изгнанница скопировала из памяти Т3. Картинка была тщательно заретуширована, чтобы стереть все следы присутствия Ревана или интерьеров «Черного ястреба» и оставить лишь крупный план сита- похитителя. Реакция Сечела на изображение была настолько неуловимой, что Митра едва не пропустила ее. Реакция была инстинктивной, почти бессознательной: глаза аристократа чуть расширились, будто он и вправду знал этого сита. Она длилась всего мгновение, и Изгнанница была впечатлена тем, как умело ее собеседник скрыл свое изумление. - Любопытно, - произнес Сечел, притворившись, что изучает картинку. - Совершенно очевидно, что это повелитель ситов. Что, само собой, подразумевает добавочные расходы. Митра уже ни капли не сомневалась, что Сечелу хорошо известно, как зовут похитителя, но решила, что выгадает больше, если подыграет ему, нежели уличит его во лжи. - Мне нужно поговорить с ним по одному важному делу. - Быть может, если вы откроете мне природу своего дела, мне будет легче отыскать незнакомца. Он вам друг? Или враг? - Не совсем друг, - уклончиво ответила джедай. - Но и не враг, это точно. Он владеет сведениями по одному личному вопросу, который я хотела бы с ним обсудить. - Утаивая от меня информацию, вы только осложните мне задачу, - предупредил ее Сечел. - Да и цена вырастет существенно. - Вам уже известно, что я в состоянии заплатить любую сумму, - напомнила ему Митра. - Мои личные дела должны таковыми и остаться. - Если я найду этого индивида, что мне ему передать? Изгнанница помедлила с ответом. Она не знала истинную природу взаимоотношений Сечела и этого таинственного сита. Если они друзья, информатор так запросто не раскроет ей местонахождение похитителя. По крайней мере, не раньше, чем предупредит его самого. - Организуйте для нас встречу, - наконец промолвила она, надеясь, что ее ответ прозвучал достаточно расплывчато и Сечел не подумает, что она желает зла ситу, которого разыскивает. - Свидание с глазу на глаз, верно? - уточнил он с улыбкой. Митра кивнула. - Что ж, - сказал он. - Я попробую найти его и устроить вам встречу. Разумеется, я не могу обещать, что он согласится. - Это и в его интересах, - проговорила Изгнанница. - Уверена, ваши аргументы будут крайне убедительны. - Разумеется. Опять же за отдельную плату. Митра устало вздохнула: - Сколько? - Пять тысяч кредитов. Сечел оказался на порядок более прожженным торгашом, чем Ларвит, - он отлично знал, какие козыри у него на руках. В итоге они сговорились на четырех тысячах кредитов, что было куда ближе к его начальному предложению, чем хотелось бы Изгнаннице. Она уже поднялась, чтобы уйти, когда внезапно испытала странный порыв. - Сколько стоит ваш раб у дверей? - спросила она. Если она выкупит юношу, то сможет даровать ему свободу. - Если вы заинтересованы в покупке рабов, вам стоит посетить центральный городской рынок - выбор там на порядок лучше, - заверил ее Сечел. - Меня интересует именно этот раб, - отрезала она. - Почему же? В голосе сита безошибочно читалась подозрительность, и Митра поняла, что перестаралась. - Мне приглянулось его лицо, - с застенчивой улыбкой сказала она. - Вы сможете заказать его услуги, переговорив с администратором клуба, - посоветовал ей Сечел. - Пожалуй, я именно так и поступлю, - согласилась джедай. Сердце ее упало, когда она поняла, что ничем не может помочь юному невольнику. Сечел не забудет о ее загадочном интересе к безвестному рабу. Если она попытается освободить его, известие об этом немедленно достигнет ушей информатора, а Изгнанница не могла сейчас рисковать разоблачением. - Хотите, чтобы он сопроводил вас до дверей? - предложил Сечел. - Благодарю вас, - ответила Митра, похотливо осклабившись. Юношу позвали к столу, и Изгнанница вновь почувствовала исходивший от него страх, вызванный новой встречей с гостьей, которую он имел несчастье оскорбить. Весь путь до двери, у которой их ожидал Т3, раб не проронил ни слова. - Огромное удовольствие - прислуживать вам, госпожа, - произнес он с надломом в голосе, когда она покидала заведение. - Да, я всецело удовлетворена, - ответила Митра тоном, исполненным презрения. Невольник поклонился и отступил, испытывая явное облегчение от того, что наконец увидел ту реакцию, какая была характерна для патронов этого заведения. Когда он ушел, Изгнанница развернулась на каблуках и зашагала прочь, спеша поскорее покинуть клуб. Едва поспевавший за ней Т3 просвистел вопрос. - Мы уже близко к цели, - ответила она. И добавила: - Чем скорее мы покинем эту омерзительную планету, тем лучше.
| |||
|
|