20:37 Звездные войны: старая республика: Реван (Часть 7.1) | |||
Глава 21 «Вы поймете со временем». Вернувшись в свои личные покои, Скордж пытался выбросить из головы последние слова, сказанные Реваном во время их разговора, но они всплывали в памяти снова и снова. Прошла уже неделя с тех пор, как он покинул камеру, оставив джедая страдать в одиночестве. В тот раз они говорили о видениях. О том, как Сила взывает к способному слышать. О картинах возможного будущего, которые она может показать. Джедай намекнул, что видел нечто связанное со своим будущим освобождением из темницы Найрисс, но Скордж не спешил принимать слова пленника на веру. Реван был умен. В то время как Скордж использовал его с целью узнать больше о Силе, джедай пытался подбить Скорджа помочь ему бежать. Не исключено, что все сказанное им было выдумкой. Но, возможно, джедай и не лгал. Может быть, он действительно видел нечто такое, что подарило ему надежду на спасение. Скордж знал, что обязан доложить о новых обстоятельствах Найрисс, но до сих пор не сказал ей ни слова. Если она узнает, то может попросту казнить Ревана, чтобы тот никуда не сбежал. И вот тут возникала проблема. Если Реван умрет, не умрет ли с ним и единственный шанс остановить Императора? Когда джедай сказал, что Найрисс никогда не решится в открытую возглавить борьбу против Императора, Скордж увидел здравое зерно в его словах. С другой стороны, Реван уже доказал, что готов на все, лишь бы не дать ситам вторгнуться в Республику. Он намекнул, что согласен сотрудничать со Скорджем, и эта идея, на первый взгляд выглядевшая абсурдной, теперь казалась ситу все более и более заманчивой. Они оба стремились к одной цели; нередко союзы заключались ради меньшего. Но согласиться работать сообща с джедаем означало не просто освободить его из камеры. Ему придется предать Найрисс, а Скордж еще не был готов выступить против нее и Императора одновременно. Особенно если учесть, что все это основывалось на якобы ниспосланном Ревану видении, которого могло и не быть вовсе. Резкий стук в дверь принес нежданное облегчение. Мысли Скорджа зашли в тупик, и сит был рад, что кто-то прервал его думы. Открыв дверь, он с удивлением увидел на пороге Сечела. Последние три года этот лизоблюд предпочитал избегать Скорджа - отчасти от страха, отчасти оттого, что Найрисс запретила советнику искать отмщения за жестокий допрос, после которого его лицо осталось изуродованным. Иногда им приходилось работать сообща, выполняя поручения Найрисс, но взаимное недоверие, столь типичное для всех ситов, в их случае достигло такого накала, что начало мешать их совместной деятельности. Найрисс не потребовалось много времени, чтобы понять: этих двоих лучше использовать порознь. - Что ты здесь делаешь? - удивился Скордж. - У меня есть новости, которые могут вас заинтересовать, - ответил Сечел с улыбкой, за которую Скорджу немедленно захотелось его придушить. - Тебя послала Найрисс? - Я здесь исключительно по своему желанию. - Что случилось? - спросил Скордж. - Вы не пригласите меня войти? - Нет. Сечел пожал плечами: - Я лишь пытался проявить надлежащую осторожность. Для вашего же блага. - Ближе к делу, - процедил Скордж сквозь зубы. - Сегодня ко мне пришла женщина. Человек. Она вас ищет. - Человек? Что ей нужно? - Не сказала. Она не назвала своего имени, а я, видя ее нежелание обсуждать это, не стал настаивать. - Если она нашла тебя, то должна знать, где искать и меня, - заметил Скордж. Сечел покачал головой: - Мы встретились случайно. Она даже не знает, что мы с вами знакомы. Она попросту наняла меня, чтобы разыскать вас. - Пожалуй, тебе и вправду лучше войти и рассказать все подробней, - сдался Скордж, делая шаг в сторону. - Поразмыслив, я решил, что лучше останусь, где стою, - ответил гость. - У меня такое ощущение, что вам не понравится мой рассказ. - Ты думаешь, я могу причинить тебе боль только наедине? - поинтересовался Скордж. Небрежно потянувшись Силой, он слегка сдавил горло Сечела. Тот схватился за шею, вытаращив глаза от ужаса. - Найрисс лишит вас головы, если узнает, что вы снова мучаете меня! - выпалил Сечел. - Но ты от этого не оживешь, - заметил Скордж. - А теперь прекрати вилять и говори, что именно произошло. - Женщина предложила мне сделку, - объяснил Сечел. - Она пообещала внушительную сумму за то, чтобы я разыскал мужчину с ее голоснимка. - Голоснимка? - Очевидно, она даже не знает вашего имени. Но у нее есть очень качественное изображение вашего лица, и она готова выложить немало денег за встречу с вами. - И ты понятия не имеешь, зачем? - Я могу лишь предполагать. - Сделай милость, - мрачно посоветовал Скордж. - Подумайте, сколько жизней вы оборвали. Сколько заказов выполнили. Разве не могло так случиться, что на одном из заданий ваше лицо засняла голокамера наблюдения? На заданиях Скордж всегда действовал осторожно, но никто не совершенен. - Могло, - с неохотой признал он. - Теперь представьте, что снимок попадает в руки кого-то, кто знал жертву. Например, жены или дочери. Движимая жаждой мести, она готова облететь всю Империю, чтобы найти того, кто сломал ей жизнь. - Думаешь, она хочет меня убить? - Скорее всего. Обычно их желание таково. Но она хочет встретиться с вами лично. - Почему ты рассказал мне все это? - резко спросил Скордж. - Потому что я забочусь о своей репутации. Мне заплатили за работу. Я не хочу, чтобы поползли слухи о том, что я обманул клиента. Это вредит бизнесу. - А Найрисс о твоем «бизнесе» знает? - Она разрешает мне подрабатывать на стороне, лишь бы это не мешало выполнять ее поручения. А в данном случае мои действия могут даже принести ей выгоду. Как и вам, - прибавил советник. - Если эта женщина замыслила против вас недоброе, с ней следует разделаться. Поэтому, я думаю, вам имеет смысл с ней встретиться. - А кроме того, всегда есть вероятность, что ей удастся меня прикончить, не правда ли? - Вряд ли, - возразил Сечел. - И все же я не советовал бы встречаться с ней наедине. - Желаешь составить компанию? - Отнюдь, - заверил его Сечел. - Это скорее работа для Мертога и его ребят. Скордж ответил не сразу. Он еще раз обдумал сказанное Сечелом, пытаясь найти подвох. Сам факт того, что Сечел попросту не отправил гостью восвояси, настораживал. Если кто-то и вправду желал Скорджу смерти, вряд ли Сечел стал бы предупреждать его только потому, что они оба работали на Найрисс. Но если советник подозревал, что эта женщина каким-то образом связана с прошлым Скорджа - каким-нибудь страшным секретом или неприятной правдой, - то предание этого дела огласке было хорошим способом скомпрометировать повелителя ситов. Если подтвердится, что женщина ищет возмездия, это докажет, что Скордж в прошлом действовал неаккуратно, и Найрисс усомнится в нем. А если даже и нет, в любом случае возникшая ситуация доставит ему немало проблем, которые придется разгребать. Хотя бы поэтому Сечелу стоило выполнить заказ гостьи. Тем не менее просто отказываться от встречи не имело смысла. Теперь, зная о существовании этой женщины, Скордж вынужден был принять меры. Какой бы ни была причина ее поисков, ситу придется встретиться с ней. Это был единственный способ узнать, что происходит. Сечел, безусловно, все понимал и именно поэтому предложил взять с собой Мертога. На первый взгляд это казалось самым верным способом разобраться с потенциальной угрозой, но Скордж знал истинный замысел советника. Сечелу нужен был кто-то, кто доложит ему о результатах встречи, если вскроется неприятная правда. С другой стороны, встреча с гостьей наедине вызвала бы еще больше подозрений. Это выглядело бы так, будто ему было что скрывать, и Сечел не преминул бы воспользоваться данным обстоятельством, извратив факты удобным для себя образом. - Мои поздравления, - сообщил Скордж советнику. - Ты загнал меня в угол. Подготовь встречу и прикажи Мертогу и его команде ждать на месте. - Конечно, повелитель Скордж. - Сечел отвесил насмешливый поклон. - Всегда к вашим услугам. * * * Митра знала о западне еще до того, как почувствовала предостережение Силы. Сечел сообщил ей время и место встречи. Он даже разузнал имя мужчины со снимка - повелитель Скордж. Но Митра не доверяла ему. Когда она прибыла на место, ее подозрения лишь усилились. Указания Сечела привели ее в пещеру на окраинах города - идеальное место для засады. На ровной площадке в полусотне метров от входа в пещеру был припаркован единственный спидер - стало быть, ее уже ждали. Возможно, сит прибыл один, но, по оценке Митры, в спидере могли с легкостью уместиться шестеро взрослых гуманоидов. Также не исключалось, что где-то был спрятан и другой транспорт. Таким образом, она не имела ни малейшего понятия, что могло ждать ее внутри пещеры. Т3-М4, очевидно, разделял ее опасения. Когда она посадила спидер на участке голой земли рядом с первым, дроид издал нервную трель. - Знаю, знаю, - пробормотала Митра. - Но это наша единственная зацепка. Она выбралась из машины и вытянула маленький грузовой трап, чтобы Т3 тоже мог спуститься. Перед ними открывался зев пещеры, черный и пугающий. Они с Т3 успели обсудить несколько десятков стратегий и составить запасные планы на случай самых разных сценариев. К счастью, одним из таких сценариев была засада, устроенная затаившимися в темноте врагами. - План «Сверхновая», - прошептала Изгнанница. Т3 неопределенно пискнул в ответ. - Мы предоставим им возможность сдаться, - заверила его Митра. - Но будь готов к худшему. Хотя надеюсь, до этого не дойдет, - прибавила она. - Может, этому Скорджу будет интереснее выслушать меня, прежде чем нападать. Т3 не ответил. Митра восприняла его внезапную молчаливость как недобрый знак. Она осторожно вошла в пещеру. Темнота не позволяла видеть дальше одного метра перед собой, но Изгнанница чувствовала сразу нескольких живых существ, поджидающих ее внутри. Наверняка они были в очках ночного видения - иного способа разглядеть что-то в кромешной тьме просто не существовало. Митра старалась казаться испуганной и неуверенной, словно беспомощная жертва, смиренно шагающая прямиком в ловушку. Чем более слабой она будет выглядеть, тем ближе они подпустят ее к себе. - Держись рядом, Т3, - прошептала Изгнанница, понизив голос так, чтобы ее мог слышать только дроид. - Есть тут кто? - окликнула она, добавив в голос дрожи, и сделала еще один нарочито осторожный шаг вперед. - Эй! Есть кто живой? - Не двигаться! - прогремело из темноты. - Ты окружена! - Повелитель Скордж! - крикнула Митра. - Это вы? Я всего лишь хочу поговорить. - Ляг на землю, руки за голову, - приказал голос. - Иначе мы откроем огонь. - Т3, давай! Маленький дроид врубил на полную мощность встроенный в голову прожектор. В тесном помещении тот вспыхнул как маленькое солнце, мгновенно осветив всю пещеру. Резкая вспышка света перегрузила приборы ночного видения нападавших, временно ослепив их. Митре понадобилась секунда, чтобы оценить ситуацию. Четверо солдат - двое мужчин и две женщины, все в тяжелых доспехах, вооруженные бластерными карабинами, - заняли позиции по периметру пещеры, расположившись полукругом впереди жертвы. В углублении у задней стены пещеры стоял высокий сит. Солдаты открыли огонь. Они обладали отменной выучкой: даже ослепленные прожектором дроида, они среагировали, дав залп по последнему известному расположению цели. К несчастью для них, Митра отреагировала еще быстрее. Прежде чем выстрелы достигли цели, Митра пришла в движение. Она сделала сальто назад, увернувшись от разрядов, и устремилась обратно в высоком прыжке, чтобы атаковать ближайшего солдата. Когда Митра приземлилась, ее световой меч уже был наготове, и она направила клинок в уязвимое место между нагрудной платиной доспеха и щитком, закрывающим плечо. В отличие от кортозисной брони, плоть не оказала никакого сопротивления, и лезвие мгновенно пронзило сердце. Солдат рухнул на пол пещеры, а Митра уже развернулась к следующему, выбросив вперед раскрытую ладонь. Волна Силы сбила противницу с ног и швырнула через всю пещеру к дальней стене. Мертвое тело женщины сползло на пол. Оставшиеся двое солдат сняли очки ночного видения и вновь открыли огонь. Изгнанница принялась отражать заряды клинком меча. Сосредоточив все внимание на джедае, воины совсем забыли о Т3. Воспользовавшись этим, дроид двинулся вперед и, подъехав ближе, выпустил струю огня из короткого сопла, встроенного в центр его корпуса. Ближайшего солдата охватили языки пламени. Предсмертный вскрик отвлек его соратницу. Митра, ускорившись, рванулась вперед и нанесла сильный удар двуручным хватом, разрубив пластины доспеха и вонзив меч глубоко в грудь женщины. Наконец Изгнанница повернулась к ситу. Теперь, имея возможность разглядеть его ближе, она узнала в нем воина с голозаписи, сделанной Т3. Очевидно, повелитель Скордж решил прийти на встречу лично. Что интересно, за все время короткой и яростной стычки он и пальцем не пошевелил, чтобы помочь своим солдатам. Но и бежать тоже не пытался. По правде сказать, он вообще не делал никаких движений, только достал и зажег алый световой меч. Сит вытянул оружие перед собой, встав в классическую оборонительную позицию, и воззрился на Митру с выражением полного недоумения на лице. Опасаясь подвоха, Митра сделала осторожный шаг ему навстречу. - Ты джедай, - произнес сит голосом, заставившим ее застыть на месте. - Он не лгал. Он тебя видел. Он знал. Митра не собиралась нападать на того, кто не делал попыток причинить ей вред: это противоречило ее убеждениям. Но и ослаблять бдительность тоже не собиралась. - О чем ты говоришь? - спросила она. - Ты здесь из-за Ревана, - с трепетом в голосе произнес сит. - Ты пришла его спасти. - Я впечатлена тем, как быстро тебе удалось это выяснить, - призналась Митра. - Мне не пришлось ничего выяснять, - ответил он. - Реван сам мне сказал. * * * В ту секунду, когда в руках женщины материализовался голубой клинок, Скордж понял, что перед ним джедай. И он мог придумать только одну причину, по которой джедай явился бы разыскивать сита на Дромунд-Каас. Эта женщина прилетела на помощь Ревану. Скордж был впечатлен тем, с какой легкостью она разделалась с Мертогом и его отборными бойцами. Он ощущал, как она направляет Силу, но эти ощущения отличались от того, что чувствовал он сам, сражаясь с другими ситами. Джедай не боялась убивать, но Скордж видел, что ей это не доставляет ни малейшего удовольствия. Незнакомка не черпала энергию из гнева и ненависти - казалось, она держит эмоции на расстоянии вытянутой руки, чтобы Сила обтекала ее, оставаясь незамутненной. Конечно, Скорджу хотелось броситься в атаку: бой с этой джедаем стал бы отличным испытанием его мастерства. Он не мог знать, кто из них двоих окажется сильнее, но вызов манил его. С другой стороны, сит понимал, что перед ним - нечто гораздо более ценное, чем просто достойный противник. - Что значит: «Реван сам сказал»? - пожелала знать женщина. - Когда я говорил с ним в последний раз, он сообщил мне нечто такое, во что я сначала не поверил. Я думал, это уловка. Я не понял в тот момент, что он пытался мне сказать. Вообще-то Скордж до сих пор не был уверен, что понимает. Во всяком случае, не до конца. Прилет незнакомки подтверждал, что насчет видения Реван сказал правду. Он намекнул Скорджу, что скоро обретет свободу - должно быть, предчувствовал прибытие своей спасительницы. Именно это остановило руку Скорджа. Он не собирался сражаться с гостьей, не взвесив все возможности. - Если ты говорил с Реваном, то должен знать, где он, - заявила женщина. Как и Скордж, она оставалась в боевой стойке. Ни один не желал нападать первым, но оба были готовы ответить на удар. - Реван в плену, - сказал сит. - Тогда я приказываю тебе освободить его! - крикнула она. - Это не так-то просто. В этой ситуации все было непросто. Беседуя с незнакомкой, Скордж все пытался понять, зачем вообще Реван рассказал ему о своем видении. Он тогда подумал, что узник просто пытается одурачить его, чтобы Скордж помог ему бежать из камеры. Теперь же, однако, слова джедая звучали как предупреждение - как будто он знал, что Скордж окажется в этой ситуации. Предупреждать врага было бы глупо. Но если Реван знал, что им со Скорджем суждено стать союзниками, тогда его слова действительно имели смысл. Что, если джедаю было видение, в котором они сотрудничали? Это казалось единственным правдоподобным объяснением. Временами Скордж чувствовал, что Реван пытается перетянуть его на свою сторону, - это ощущалось особенно остро в их последнем разговоре. Сит расценил это как последнюю попытку отчаявшегося пленника, но вдруг Реван знал, что предвиденные им события надвигаются? Вдруг он видел эту схватку в пещере и пытался дать Скорджу понять, что им суждено объединиться против Императора? - Скажи мне, где Реван, - повторила гостья. - Скажи, где его держат, и я позволю тебе уйти. Скордж понял, что его нежелание драться было истолковано как боязнь. Как и он сам, она не понимала, что происходит. И все же, чем больше Скордж думал, тем яснее становилась картина. Найрисс никогда не выступит против Императора - теперь Скордж это точно знал. Ему пришлось признать, что ни она, ни другие члены Темного Совета, участвующие в заговоре, ни за что не решатся восстать. Если кто и мог предотвратить безумное вторжение в Республику, то только он, Скордж. Но не в одиночку. - Иди за мной, я отведу тебя и твоего дроида к Ревану, - сказал он, выключив меч. - Он расскажет тебе правду. Но джедай не торопилась опускать оружие. Астромех подкатился к ней, громко бибикая. - Т3 прав. Меня уже раз заманили в одну ловушку, - ответила незнакомка. - Я думаю, на сегодня с меня хватит. Скордж понимал ее сомнения. В нормальных обстоятельствах последовать за ним было бы самой большой глупостью с ее стороны. Но Скордж впервые столкнулся с положением дел, настолько далеким от нормального. - Реван сказал мне, что ты придешь, - попытался объяснить сит. - Думаю, Сила послала ему видение, в котором мы с тобой действовали сообща. - Тогда почему ты устроил ловушку? - Я не знал, кто ты такая, - объяснил Скордж. - Ты не сообщила Сечелу ничего о том, кто ты, откуда и почему ищешь меня. - Врешь. - Она недоверчиво покачала головой. - Ты просто боялся встретиться со мной лицом к лицу. Ты скажешь все что угодно, лишь бы избежать схватки. - По мне видно, что я тебя боюсь? - Нет, - признала джедай. - Ты выглядишь поразительно спокойным. - Потому что я наконец понял, что хотел сказать мне Реван. Он хочет, чтобы мы объединились против общего врага. - Общего врага? - Наш Император планирует вторжение в Республику. Реван хочет остановить его. Я тоже. - Чем тебе лично не по нраву вторжение в Республику? - Император - безумец. Он собирается повторить ошибки Великой Гиперпространственной войны. Пытается втянуть ситов в конфликт, который приведет к полному уничтожению нашего народа. Джедай опустила меч, но не выключила. - Тогда зачем ты взял Ревана в плен на Нафеме? - Тогда я еще не знал о его цели. Скордж видел, что джедай все еще не доверяет ему, и она имела на то право. Но ему пришла в голову мысль, способная убедить гостью. - Ты упомянула о Нафеме. Ты бывала там? Ступала по ее земле? - Да, - тихо ответила женщина, и по ее помрачневшему лицу Скордж понял, что она не лжет. - Наш Император родом оттуда. Чтобы приумножить свою мощь, он провел ритуал, пожрав всю планету. Когда я увидел, что там произошло, я осознал всю глубину его одержимости. Его разум настолько извращен, что Император более не способен править, и я поклялся найти способ свергнуть его. Сит помолчал, внимательно глядя на гостью. - Ты идешь дорогой света. Я избрал путь темной стороны. Мы оба видели кошмар, произошедший с Нафемой, мы знаем об этом шраме на лице Галактики. И Реван знает тоже. Поэтому он хочет, чтобы мы объединились. Женщина задумалась над его словами. Затем она выключила меч, но Скордж видел, что не убедил ее до конца. - Прежде чем я пойду с тобой куда бы то ни было, мне необходимо что-то понадежней твоего честного слова, - заявила она. Скордж кивнул. Ее осторожность была хорошим знаком: если бы она поверила ему на слово, это заставило бы усомниться в ее здравомыслии. - Я могу предоставить тебе доказательства, - сказал сит. - Жди здесь, и я вернусь завтра. - Откуда мне знать, что ты не приведешь своих пособников? - Ты почувствуешь меня в Силе задолго до моего появления. Если я буду не один, у тебя будет предостаточно времени, чтобы скрыться. - А Реван? - спросила джедай. - На данный момент он в безопасности, - успокоил ее Скордж. - Но без твоей помощи я не смогу его вызволить. - У тебя есть время до завтра, - заявила гостья. - Возвращайся с доказательствами, и тогда мы сможем вместе освободить Ревана. Скордж повесил рукоять меча на пояс и медленно двинулся к выходу из пещеры, обойдя джедая и ее дроида. Те шагнули в сторону, сохраняя безопасное расстояние. Прежде чем Скордж покинул пещеру, вслед ему донеслось последнее предупреждение: - Если ты меня обманешь - явишься с подмогой или не явишься вообще, - я тебя везде достану. - Прибереги свой пыл для Императора, - бросил Скордж через плечо. - Настоящий враг - это он. Глава 22 Скордж знал, что действовать нужно быстро. Размашистым шагом он вышел из пещеры, добрался до поджидавшего его спидера и взял курс обратно в Каас. Он дал обещание, что вернется в пещеру не позднее чем через день, но главной проблемой было не это. Сечел устроил ему встречу и убедил захватить с собой Мертога. И советнику явно не терпелось услышать отчет главы службы безопасности о том, как все прошло. Скорджу нужно было найти Сечела и поговорить с ним до того, как у него появятся подозрения. Сечел почти наверняка был сейчас в «Порочном круге» и в ожидании вестей от Мертога коротал время за коллекцией изысканных вин. Скордж, как повелитель ситов, имел туда доступ, но он не хотел устраивать разборок с Сечелом на публике. Посадив спидер в одном квартале от клуба, сит выпрыгнул из машины и направился к зданию. В фойе его встретил раб-привратник. - Добро пожаловать, повелитель, - произнес юноша, отвесив низкий поклон. - У меня сообщение для Сечела, - уведомил его Скордж. - Конечно, повелитель. Следуйте за мной. Невольник повернулся, чтобы войти в клуб, но Скордж схватил его за плечо. - Я не собираюсь с ним разговаривать, - прошипел он. - Я сказал, что у меня есть сообщение. - П-простите, господин, - пробормотал раб, заикаясь от страха. - П-пожалуйста, скажите, что мне следует сделать. - Дождись, когда я уйду, - медленно процедил Скордж, будто разговаривая с дурачком. - А потом сообщи Сечелу, что Мертог хочет с ним встретиться. Он знает где. - Скордж бросил на раба пристальный взгляд. - Все понял? Невольник кивнул. Его глаза расширились от ужаса. - Не говори ему, что я был здесь, - проинструктировал его Скордж. - Вообще не упоминай моего имени. Просто передай сообщение. Если подведешь меня, я прикажу содрать мясо с твоих костей. Оба знали, что это не пустая угроза - по закону Скордж мог выбрать любое наказание для провинившегося невольника. Конечно, юношу ждало наказание и в том случае, если бы кто-то узнал, что он солгал члену клуба, но судьба ничтожного раба сейчас интересовала Скорджа меньше всего. Слуга молча застыл. Он знал, что любые его слова только усугубят его положение. Скордж повернулся и вышел из клуба. Оказавшись снаружи, он завернул за ближайший угол, откуда можно было следить за дверью. Через несколько минут появился Сечел и быстрым шагом направился дальше по улице. Советник не казался обеспокоенным: раз он считал, что идет на встречу с Мертогом, ему нечего было опасаться. Скордж последовал за ним на безопасном расстоянии, стараясь ничем себя не выдать. Сечел не пошел в сторону крепости Найрисс. Как и полагал Скордж, у советника было уединенное место, где он мог заниматься делами, о которых не хотел распространяться. Сечел миновал несколько кварталов и остановился возле маленького двухэтажного дома в одном из спальных районов Кааса. Набрав код, он открыл дверь и проскользнул внутрь. Скордж подождал несколько секунд и подошел к зданию. Оглянувшись по сторонам, дабы удостовериться, что свидетелей нет, он достал световой меч, зажег его и вонзил в панель безопасности. В замке зашипело, посыпались искры - схема моментально выгорела, и дверь отъехала в сторону. Как и ожидал Скордж, панель была запрограммирована на автоматическое открытие в случае неисправности, чтобы жильцы не оказались запертыми в доме или смогли попасть в него с улицы. Внутри оказался коридор, в который выходили двери разных квартир. Дверей было четыре, но Скордж оставил их без внимания - Сечел никогда не опустился бы до того, чтобы снимать помещение на первом этаже. Турболифт отсутствовал, но в глубине здания находилась лестница, ведущая на следующий уровень. Скордж поднялся наверх. Помещения на втором этаже явно были просторнее: вместо четырех дверей здесь было только две. Скордж выбрал одну наугад и нажал на звонок. Он подождал с минуту, но ответа не последовало. Либо в квартире никто не жил, либо хозяина не было дома. Он позвонил в другую дверь. Через несколько секунд послышались шаги, и дверь отъехала в сторону. По выражению лица Сечела было ясно, что он совершенно не ожидал увидеть Скорджа вместо Мертога. Прежде чем советник успел отреагировать, Скордж воткнул пальцы в его горло. Сечел упал на колени, хватая ртом воздух. Воин вошел в квартиру и закрыл за собой дверь. Советник пытался заговорить, но только захлебнулся хриплым кашлем. - Только попробуй издать звук громче шепота, и твоя жизнь закончится в невыносимых муках, - предупредил его Скордж. Хозяин квартиры поднял руку и кивнул, подтверждая, что все понял. Скордж стал терпеливо ждать, когда он восстановит дыхание. Через несколько минут Сечел смог подняться на ноги. Он разгладил одежду, пытаясь успокоиться. - Где Мертог? - тихо спросил он. - Мертв, - бросил Скордж. На мгновение глаза Сечела расширились, но другой реакции не последовало. - Похоже, я недооценил эту женщину, - проговорил он. В его тоне не было даже намека на стремление оправдаться. - Я полагаю, раз вы выжили, значит, она разделила судьбу Мертога? - Что Найрисс известно о встрече? - спросил Скордж, проигнорировав вопрос. - Ничего. - Ты ничего ей не сказал? Скордж возмущенно фыркнул: - Вы о себе слишком высокого мнения, если думаете, что Найрисс есть дело до какой-то неизвестной женщины из вашего прошлого. Это дело недостойно ее внимания. Скордж кивнул. Сечел не спешил раскрывать свои карты. Он не собирался ничего рассказывать Найрисс, пока не решил, как лучше использовать ситуацию к своей выгоде. - А Мертог? - спросил Скордж. - Он мог что-нибудь сообщить? Он мог сказать Найрисс, куда направляется? - Она не следит за нами, как за малыми детьми, - усмехнулся Сечел. - Как скоро она его хватится? - спросил Скордж. - Вы имеете в виду, как скоро она выяснит, что вы его прикончили? - насмешливо спросил Сечел. - Я бы сказал, у вас есть три дня до того, как она заинтересуется, почему его нет. - Три дня, - пробормотал Скордж. - Надо торопиться. - О чем вы? Без сомнения, Сечел почувствовал спешку Скорджа. Он также мог предположить, что встреча прошла очень, очень скверно. Он счел, что Скордж в беде. И, вообразив, что повелитель ситов пришел просить помощи, повел себя высокомерно. Скордж понял, что пора прояснить ситуацию. - Мне нужны твои файлы. - Какие файлы? - Те, где говорится о Найрисс и других членах Темного Совета. Мне нужны все твои данные, позволяющие уличить их в предательстве. К чести Сечела, он не пытался отрицать существование файлов. Это было бессмысленно - Скордж знал его слишком хорошо. Советник преданно служил Найрисс, но в первую очередь заботился о самом себе. Если бы дела пошли плохо, ему пригодилось бы что-то, чем можно торговаться - а что послужит лучшим рычагом давления, как не подробные записи о деятельности Найрисс и ее сообщников, направленной против Императора? - Вы переступаете опасную черту, - предупредил Сечел. - Найрисс смотрела на мою коллекцию сквозь пальцы; я для нее слишком ценен. Вам же найти замену легко. Если она узнает об этом, вы поплатитесь головой. - Сейчас твоя забота не Найрисс, а я. Давай сюда файлы. Я повторять не буду. Сечел знал, насколько далеко может зайти Скордж ради нужной ему информации. Шрамы на щеках напоминали ему об этом при каждом взгляде в зеркало. И в этот раз он не мог рассчитывать на своевременное вмешательство Найрисс, которое прервало бы его мучения. - Ждите здесь, - сказал он и направился внутрь квартиры. Скордж, не желая терять его из виду, направился следом. Сечел оглянулся и обреченно вздохнул. Подойдя к маленькому шкафу в глубине квартиры, он отодвинул дверь в сторону. На первый взгляд шкаф казался пустым. Сечел опустился на одно колено и сдвинул потайную панель в полу. Под ней оказалась клавиатура. Под пристальным взглядом Скорджа Сечел ввел код доступа: панель на задней стене шкафа отъехала в сторону, явив потайной сейф. Сечел ввел еще один код, и дверь сейфа со щелчком открылась. - Без глупостей, - предупредил Скордж. - Там внутри бластер, - признался Сечел. - Но я бы ни за что не рискнул применить его против вас. - Мудрое решение. Сечел осторожно потянул дверцу сейфа за краешек. Она открылась, и взору Скорджа открылось содержимое. Как и говорил советник, внутри лежал маленький бластер. Кроме него в сейфе обнаружилось несколько дисков с данными. На каждом стояла дата, и все они располагались в хронологическом порядке. - Это все, что у тебя есть? - спросил Скордж. - Да, все здесь, - заверил его Сечел. - Но данные зашифрованы. Если со мной что-нибудь случится, они будут бесполезны. Дешифровать их могу только я. Скордж не мог проверить, блефует ли Сечел. Но решил рискнуть. - Уверен, что найду специалиста, который с этим справится, - заявил он, подойдя к советнику вплотную. Он обхватил левой рукой шею Сечела, с силой надавив предплечьем на его трахею. Одновременно правой рукой он сжал макушку советника. Сечел стал обузой. Скордж не мог просто оставить его здесь, а брать его с собой было слишком хлопотно. Маленький сит попытался освободиться от захвата, но Скордж понемногу увеличивал нажим на его шейные позвонки. Он мог убить Сечела буквально сотней различных способов, но, учитывая историю их взаимоотношений, хотел, чтобы их последние мгновения вдвоем были как можно более близкими. Сечел попытался пнуть его, но Скордж расположился так, что взмах ноги советника только слегка задел его бедро. Сделав глубокий вдох, Скордж напряг левую руку и дернул правой. Раздался на удивление громкий треск; тело Сечела конвульсивно изогнулось и обмякло. Скордж ослабил хватку, позволив трупу рухнуть на пол, потом собрал диски с данными и покинул квартиру. Дверь автоматически закрылась за его спиной. * * * Митра сидела молча и неподвижно на полу пещеры, скрестив ноги и сложив ладони на уровне груди. Она открылась Силе в поисках наставления и мудрости, но здесь, на Дромунд- Каасе, где преобладала темная сторона, было трудно обрести внутренний покой, необходимый для прозрения. То, что Т3 нервно нарезал вокруг нее широкие круги, точно не помогало, но она боялась, что если попросить его остановиться, он перегорит. И Митра понимала беспокойство дроида. Она до сих пор не знала, что ждать от Скорджа. Она ощущала, что его предложение сотрудничать было искренним, хотя и гадала, насколько тут сказалось влияние Ревана. Было легко понять, почему он заинтересовал Скорджа - Реван владел Силой, как никто другой. И Митра знала, насколько ее бывший наставник харизматичен. Нетрудно было представить, что, даже будучи пленником, он мог держать ситуацию под полным контролем. Но если он выбрал Скорджа в качестве союзника, то скорее в силу необходимости, чем по собственному желанию. Сит был всецело во власти темной стороны. У него не было почтения перед жизнью, и он служил лишь самому себе. Даже если его слова о стремлении остановить Императора были правдой, его мотивами были только собственное выживание и самосохранение. Митра не доверяла ему, но если Скорджу удастся доказать, что они с Реваном на одной стороне, она станет сотрудничать с ним. Сит мог предать ее, но она была готова пойти на риск, если это давало шанс спасти друга. Когда маленький дроид уже в который раз проехал рядом, Митра услышала звук приближающегося спидера. Т3 остановился и погасил огни, снова погрузив пещеру в темноту. - Я же говорила, что он вернется, - сказала Митра. - Он один, - добавила она, предвосхищая вопрос дроида. Она вскочила на ноги. В пещеру уверенным шагом вошел повелитель Скордж, готовый выхватить клинок при малейшем намеке на агрессию. - Я принес то, что тебе нужно, - заявил он, держа в руках несколько дисков с данными. - Здесь - подтверждение моих слов насчет Императора. Ты увидишь, что мы на одной стороне. Скордж протянул ей диски. Митра колебалась лишь мгновение: приблизившись, она забрала диски, после чего вернулась к Т3, осторожно повторив свой путь так, чтобы не поворачиваться к краснокожему спиной. - Нам потребуется время, чтобы изучить их, - сказала она. - Они могут быть зашифрованы, - предупредил Скордж. - Я еще не встречала такого кода, который не смог бы взломать мой друг, - заявила Митра, и Т3 бибикнул в знак согласия. - Как я и предполагал. Сколько времени это займет? - А что? Ты спешишь? - Механизм событий уже запущен, - объяснил сит. - У нас два дня, максимум три, иначе мы упустим возможность. - Поспеши, Т3, - велела Митра, затем взглянула на Скорджа. - Нам было бы проще, если бы ты не стоял над душой. - Я вернусь через три часа, - бросил он. - Один, разумеется. На расшифровку данных и проверку их подлинности у Т3 ушло вдвое меньше времени. Как и было обещано, файлы подтверждали слова сита - тот действительно хотел свергнуть Императора. Но речь шла не об одном Скордже. Несколько членов Темного Совета, в который входили отобранные лично Императором и приближенные к нему персоны, заключили тайный союз и готовили государственный переворот. С тех пор прошло уже более десяти лет, но прогресса не было видно. Вместо этого на дисках был представлен длинный и нудный перечень политических игр и предательств среди самих заговорщиков. Они тратили столько времени на плетение интриг друг против друга, что сама идея их совместного выступления против Императора выглядела просто нелепой. - Неудивительно, что он решил сотрудничать с Реваном, - пробормотала Митра. - Он просто устал ждать. К тому времени, когда Скордж вернулся, она приняла решение. - Я верю тебе, - сказала Митра. - Я готова работать вместе с тобой. - Означает ли это, что ты назовешь мне свое имя? - спросил Скордж. - Меня зовут Митра. А это - Т3-М4. Дроид издал пронзительную трель. - Что он сказал? - спросил Скордж. - Он говорит, что пора тебе отвести нас к Ревану. - Ситуация изменилась. Теперь это невозможно. - Почему? - Он в плену у владыки ситов по имени Найрисс. - Из Темного Совета, - сказала Митра, вспомнив имя с одного из дисков. - Это она втянула тебя в заговор. Скордж кивнул. - Если Реван у нее, почему ты не можешь отвести нас к нему? - Когда я это предложил, я надеялся, Реван сможет убедить тебя, что нам нужно действовать сообща, - объяснил Скордж. - Встречаться с ним сейчас - излишний риск. - Не понимаю. - Может, я и смогу отвести тебя в темницу, но это не поможет вызволить его из камеры. Только вызовет подозрения. - Просто отведи меня к нему, - повторила Митра. - Я сама его освобожу. - Ты не сможешь пробиться через всю армию солдат Найрисс, - заявил Скордж. - Даже с моей помощью. У нее сотни стражников и десятки послушников, обученных техникам темной стороны. Чтобы вытащить Ревана, нужно отвлечь внимание стражников, только тогда мы проскользнем в темницу. - Полагаю, у тебя есть план? - Да, - улыбнулся Скордж. - Я сделаю так, что нам поможет Император. Глава 23 С виду Скордж казался спокойным, на деле же сердце у него неистово колотилось, пока он поднимался по ступеням цитадели Императора. Он затеял опасную игру, но другого выхода не было. Медлить нельзя: если они еще надеялись вызволить Ревана из казематов, нужно было действовать, пока Найрисс не обнаружила предательство Скорджа. В скором времени - может быть, завтра, а может, уже сегодня - Найрисс начнет допытываться, куда запропастились Сечел и Мертог. Рано или поздно она узнает, что в последний раз их видели в обществе Скорджа, и быстро разберется что к чему. Он подумывал обратиться к другим членам Темного Совета и уговорить их помочь ему избавиться от Найрисс - так же, как она сама убедила его разделаться с Дартом Зидриксом. Но даже если они согласятся, до претворения замысла в жизнь пройдут недели. Как и Найрисс, они были чересчур осмотрительны - и крайне боязливы, - чтобы рисковать. Император единственный на всем Дромунд-Каасе был способен действовать быстро и решительно. Убедить его в предательстве Найрисс с помощью файлов, добытых у Сечела, будет довольно просто. Гораздо труднее будет заставить Императора поверить, что Скордж был в ее игре невинной пешкой. Т3 подправил данные на дисках, удалив доказательства участия Скорджа в мятеже. Скордж поклянется Императору, что явился к нему сразу же, как только узнал о заговоре. Но поверит ли ему Император, предсказать было невозможно. Скордж намеревался передать доказательства лично. Если Император заподозрит, что воин лжет, - или попросту увидит правду в силу своих выдающихся способностей, - Скорджу придет конец. Он подвергает себя великой опасности за идею - до встречи с Реваном он никогда не был на такое способен. У входа в цитадель его остановили двое солдат в красных доспехах - члены прославленной имперской стражи, элиты ситской армии. Месяцы изнурительных тренировок выковали из них самых дисциплинированных и неумолимых солдат в Империи. Многие не доживали до конца обучения, но те, кто уцелел, были фанатично преданы Императору и с готовностью отдали бы за него жизнь. - Какое у вас дело? - спросил один из стражников, преграждая Скорджу путь электропосохом. - Я должен немедля увидеть Императора. Сит не знал, что последует за этим смелым заявлением. Вероятнее всего, ему рассмеются в лицо или же просто прогонят. - Только членам Темного Совета дозволено говорить с Императором, - сухо и отрывисто бросила стражница, несшая вахту вместе с напарником. - Меня зовут повелитель Скордж. Я служу Дарт Найрисс, и я здесь по ее поручению. Стражники переглянулись, и Скордж почувствовал их нерешительность. - Император в опасности, - настаивал он. - Я должен с ним поговорить. - Стой здесь, - приказал ему стражник. Он исчез внутри цитадели и несколько минут отсутствовал. Все это время царила тишина: стражница не видела общих тем для разговора со Скорджем, да и тот счел за лучшее помалкивать. Простая ложь была самой действенной, и сит не намеревался говорить больше, чем было необходимо. Первый солдат вернулся с четверкой ситов-сослуживцев. Трое были одеты в ту же форму, что и караул у входа; четвертая - женщина - тоже была в красной броне, но более искусной работы. - Я капитан Ярри, - представилась она. - Пройдемте. Караул остался на ступенях, а Скордж вслед за капитаном вошел в цитадель. Она шла впереди, а двое ее подчиненных конвоировали его по бокам. Шествие замыкал третий солдат, шедший след в след за Скорджем. Гость был полностью окружен. Изнутри цитадель напомнила Скорджу крепость Найрисс - неудивительно, учитывая, что та была возведена в том же стиле в знак уважения к правителю. Сеть коридоров была сродни настоящему лабиринту. Удручающе серые каменные стены иногда прерывались тяжелыми деревянными дверьми, ведущими в залы и покои. Но если крепость Найрисс была украшена статуями, бюстами и гобеленами, увековечивающими ее славные деяния, цитадель Императора представляла собой образчик строгости. Скульптуры попадались очень редко, а красочные изображения на гобеленах были плохо видны в полумраке, который создавало тусклое освещение. - Вы ведете меня к Императору? - уточнил Скордж. - Тебя примет один из его советников. - Это недопустимо! К чему мне говорить со слугой? - Это не тебе решать, - грубо отрезала капитан Ярри. Скордж встал как вкопанный, и идущий следом солдат уткнулся в него. Повелитель ситов раздраженно оттолкнул стражника, и два собрата последнего, шедшие по бокам, немедленно схватились за электропосохи. - Отставить! - остановил их окрик капитана. - Я повелитель ситов и служу Дарт Найрисс, - напомнил ей Скордж. - Я приказываю отвести меня к Императору. - Этого не дозволяется. - Обстоятельства носят исключительный характер! - Каким образом? - Мои слова - только для ушей Императора. Я должен сообщить ему лично. - Император не любит, когда его беспокоят. - Он захочет это услышать! - Если он посчитает твое дело пустяком, ты будешь наказан, - предупредила его капитан. Спокойный, почти будничный тон, с которым она озвучила угрозу, гораздо сильнее действовал на нервы, чем самое подробное описание кары. Но Скордж не собирался идти на попятную. - Это вовсе не пустяк. Немного поразмыслив, капитан кивнула: - Как пожелаешь. Коридоры все время петляли, и Скордж старательно запоминал дорогу. Когда они с Реваном выступят против Императора, им понадобится во всех подробностях знать план цитадели. В помещении, куда они попали, была огромная двустворчатая дюрастальная дверь. - За ней - тронный зал, - пояснила капитан Ярри. - Там ты увидишься с Императором. - Она заглянула ему в глаза. - Даю тебе последнюю возможность передумать. - Мое решение твердо. - Тогда ступай один. Я не стану нарушать неприкосновенность тронного зала. Она махнула рукой, и двое солдат сделали шаг вперед. Каждый встал у одной из массивных дверных створок. Мыча от напряжения, они распахнули створки внутрь, затем отошли и встали по стойке смирно спиной к стене у входа в тронный зал. Скордж думал, что его обыщут или хотя бы попросят сдать оружие. Но Ярри и ее подчиненные просто стояли навытяжку и ждали, когда он пройдет внутрь. Они ничуть не тревожились, что вооруженный повелитель ситов запросто получит аудиенцию. Это ли не говорило о безмерном могуществе Императора? Мысль привела Скорджа в замешательство. Подобно Ревану, Император постиг Силу так, как Скордж и мечтать не смел. Возможно, у него случались видения, как у джедаев; возможно, он мог проникнуть в мысли Скорджа и мгновенно отличить правду ото лжи. Встреча с ним лицом к лицу могла оказаться самоубийством. «Нет, - решил Скордж. - Если бы так и было, он уже давно бы почувствовал предательство Найрисс». Пусть Император могуществен - он не всеведущ. Ему, однако, хватало ума и коварства, чтобы удерживать престол более тысячи лет - небывало долгое правление при всей жестокости и изворотливости ситской политики. И Скорджу следовало поостеречься, чтобы ненароком не выдать себя. Капитан Ярри и другие стражники по-прежнему терпеливо ждали. Конечно, им не раз случалось видеть подобное смущение гостей перед аудиенцией у Императора. Собравшись с духом, Скордж шагнул внутрь. Тронный зал был необычайно просторен - метров двадцать в ширину и по меньшей мере сорок в глубину. Сводчатый потолок начинался в полутора десятках метров над полом. Если не считать трона у дальней стены, зал был совершенно пуст. Трон стоял на круглом постаменте несколько метров в диаметре. Подойдя ближе, Скордж понял, что трон повернут к стене. Высокая спинка надежно загораживала того, кто на нем восседал. Скордж сделал еще несколько шагов, и вдруг подножие сдвинулось, развернув кресло. И сит впервые в жизни увидел Императора собственными глазами. На первый взгляд, в фигуре, сидевшей на троне, не было ничего необычного. Император был облачен в простые черные одежды, а капюшон полностью скрывал его лицо. Но Скордж чувствовал волны темной стороны, исходящие от него: они были такой силы, что сам воздух, казалось, шел рябью. Император поднялся, и дюрастальные двери зала с грохотом захлопнулись. Скордж запнулся, но продолжил идти. Достигнув возвышения, он преклонил колено и низко поклонился, устремив глаза в пол прямо перед собой. - Встань, повелитель Скордж, - молвил Император. - Я слушаю тебя. Скордж поднялся, обратив взор на фигуру, возвышающуюся перед ним. Император уже сбросил капюшон и открыл свое лицо: его глаза были черны, как сама пустота. Зияющая тьма во взгляде Императора вызвала в памяти Нафему, и при этом воспоминании Скорджа бросило в дрожь. Он пытался заговорить, но слова застряли в горле. Во рту внезапно пересохло, и Скорджа охватил приступ удушья. Он с усилием сглотнул и закашлялся, наконец набрав достаточно слюны, чтобы начать свою речь. - Три года назад по вашему требованию я поступил на службу к Дарт Найрисс, - произнес Скордж. - Я раскрыл предательство Дарта Зидрикса. Он вступил в союз с сепаратистами, чтобы убить Найрисс, и я казнил его за преступления. - Твоя служба была оценена по достоинству, - заверил его Император. Что-то странное было в его голосе. Он звучал так, словно устами правителя говорило не одно существо. Он был необыкновенно звучен и раскатист, как будто великое множество созданий произносило его слова слаженным хором. В мозгу Скорджа возникла мрачная непрошеная мысль: быть может, все существа, поглощенные во время обряда на Нафеме, по-прежнему каким-то образом живут в Императоре? Найрисс упоминала, что он поглотил их, но вдруг это только половина правды? Мог ли он заточить их души внутри собственной телесной оболочки и медленно высасывать их жизненную энергию в течение тысячи лет, чтобы сохранить здоровье и молодость? Скордж отбросил подобные мысли - ему нужно было сосредоточиться. Одно неверное слово, и Император разгадает его ложь. - Я продолжил служить Дарт Найрисс после смерти Зидрикса, - объяснил Скордж, - и выслеживал сепаратистов. Сит сделал паузу, ожидая, что Император спросит его о результатах поисков. Спустя несколько секунд он понял, что вопроса не последует. - Я стал подозревать одного из советников Найрисс по имени Сечел и сосредоточил все внимание на нем. Но Сечел был осмотрителен и хорошо заметал следы. И до вчерашнего дня я не был уверен в его виновности. Он тоже втайне работал с сепаратистами, и его постигла та же участь, что и Зидрикса. - Тебе следует обратиться к Дарт Найрисс, если ты ищешь награды за свои деяния, - промолвил Император. Его тон не переменился, но угроза между строк была вполне осязаема: «Такой пустяк не заслуживает моего внимания». Скордж сглотнул: во рту опять пересохло. - Но я пришел сюда не поэтому. Я обыскал покои Сечела и обнаружил вот эти данные. Он протянул диски. - Они доказывают, что Дарт Зидрикс не единственный из членов Темного Совета, кто предал вас. От него попросту избавились, чтобы сохранить в тайне заговор остальных. Дарт Найрисс тоже в нем участвовала - как и некоторые другие члены Совета. Император не выказал никакого беспокойства по поводу разоблачения. Он был тих и невозмутим, как сама смерть. Но температура воздуха вокруг Скорджа, казалось, начала падать. - Уверен ли ты в их виновности? - Моя жизнь тому порукой, государь. - Так тому и быть. Скордж почувствовал, как по телу пробежал озноб. Он понимал, что в опасности не просто его жизнь. Император давно перестал быть ситом, если говорить о ситах как о виде. Его могущество и бессмертие сделали его единственным в своем роде. Если уж он говорил о жизни и смерти, это имело более глубокое значение, чем физическое существование низших существ, служивших ему. - Знает ли Найрисс, что ты здесь? - Нет. Я пришел сюда сразу же, как только расшифровал диски Сечела. Наступила долгая тишина, и у Скорджа сложилось стойкое впечатление, что Император незримо общается с кем-то вне тронного зала. Спустя несколько секунд двери распахнулись, и появилась капитан Ярри в сопровождении сита, облаченного в такие же темные одежды, как у Императора. Они подошли ближе, и сит выжидающе протянул руку. Скордж вложил в нее диски. - Возьмите повелителя Скорджа под стражу, пока дело не будет улажено, - велел Император. - Простите меня, государь, - быстро вмешался Скордж, стараясь сохранять кротость в голосе, - но Найрисс ожидает моего возвращения. Если я не появлюсь, у нее могут возникнуть подозрения. Черные глаза Императора раздраженно сверкнули, и Скордж испугался, что зашел слишком далеко. В лучшем случае за подобную дерзость полагалась быстрая и относительно безболезненная смерть. Тем не менее, когда Император прервал молчание, он изрек вовсе не приговор. - С твоей стороны очень смело так говорить со мной, - промолвил он. - И поскольку твое суждение правдиво, я вознагражу тебя, на этот раз. Когда Найрисс не станет, ты будешь первым претендентом на ее место в Темном Совете. - Благодарю вас, мой государь, - произнес Скордж, поклонившись. - Если же твои слова окажутся ложью, - добавил властелин, - тебя постигнет участь более тяжкая, чем ты можешь представить. Черные озера его глаз подернулись клубами красного тумана, и на краткое мгновение Император приоткрыл Скорджу свою истинную сущность. Скордж завопил в муках, когда Император прикоснулся к его разуму, и рухнул на пол, по- детски трясясь от страха. Прикосновение длилось меньше секунды, но Скордж успел воочию увидеть невыразимый ужас, который превосходил все, что могла изобрести темная сторона в самом страшном ночном кошмаре. А под бесформенной жутью таилась невыносимая пустота, порожденная истреблением всего сущего. Ужасное видение быстро закончилось, и другие образы почти тут же вытеснили его в подсознание. Скордж еле нашел силы подняться с пола. Ни капитан Ярри, ни сит в плаще не сдвинулись с места, чтобы помочь ему. - Идем со мной, - сказала капитан, как только он оказался на ногах. Только тогда Скордж заметил, что Император уже сидит на троне, вновь развернувшись лицом к стене. Капитан Ярри повела Скорджа прочь из тронного зала. Сит в темном плаще следовал за ними. - Теперь я понял, от чего ты пыталась меня отговорить, - пробормотал Скордж на пути к выходу из цитадели. - Ты подверг себя большой опасности, - промолвила Ярри, и по ее тону было сложно понять, восхищается она им или порицает его. - Но если твое донесение верно, к следующей нашей встрече быть тебе в Темном Совете. - А что будет с Найрисс? - спросил Скордж. - Что предпримет Император? - Ее ликвидирует имперская стража - ее и всех ее приближенных, - ответила Ярри. - Мне лучше держаться от нее подальше, когда это случится, - сказал Скордж. - Как скоро вы выступаете? - Достаточно скоро, - ответила капитан. - А теперь возвращайся к Найрисс, чтобы она ничего не заподозрила. Они достигли вершины лестницы, ведущей от цитадели на улицу. - Я прикажу страже не трогать тебя, - пообещала Ярри и повернулась на каблуках. Перед тем как исчезнуть в дверях цитадели, она добавила: - Имей в виду: когда начнется драка, не путайся под ногами.
| |||
|
|